Η ηλεκτροδιύλιση είναι η αφαίρεση ακαθαρσιών από ένα μέταλλο, που πραγματοποιείται μέσω της τοποθέτησης δύο ηλεκτροδίων μέσα σε ένα δοχείο γεμάτο με υγρό. Το μέταλλο διαλύεται από ένα θετικό ηλεκτρόδιο στο διάλυμα. Στη συνέχεια εναποτίθεται εκ νέου σε καθαρότερη μορφή στο αρνητικό ηλεκτρόδιο. Ο χαλκός ανακτάται από θειούχα μεταλλεύματα με αυτόν τον τρόπο, ως μέρος της διαδικασίας τήξης. Οι άνθρωποι άρχισαν για πρώτη φορά την ηλεκτροδιύλιση μετάλλων στην Ευρώπη στα μέσα του 1800, όταν μόνο μερικοί τόνοι την ημέρα μπορούσαν να υποστούν επεξεργασία. Τώρα, ένα εργοστάσιο στη Χιλή της Νότιας Αμερικής μπορεί να ηλεκτροδιυλίσει έως και 1,700 τόνους χαλκού την ημέρα.
Το μεγαλύτερο μέρος του χαλκού στον κόσμο παράγεται μέσω ηλεκτροδιύλισης, η οποία αφαιρεί το ασήμι, τον χρυσό και τα μέταλλα της πλατίνας καθώς και το νικέλιο. Τα πολύτιμα μέταλλα που διαχωρίζονται μπορούν να ανακτηθούν μέσα στη λάσπη που συγκεντρώνεται έξω από το ηλεκτρόδιο χαλκού. Ο χαλκός έχει υψηλή ηλεκτρική και θερμική αγωγιμότητα και είναι σχετικά εύκολος στη χύτευση, την εξώθηση και την έλαση. Είναι ένα από τα πιο αποτελεσματικά υλικά για την κατασκευή συρμάτων, σωλήνων και λωρίδων. Γενικά μη διαβρωτικός και μη τοξικός, ο χαλκός είναι κατάλληλος για μαγείρεμα φαγητού και για χρήση σε στολίδια, κράματα και νομίσματα.
Η χρήση του χαλκού στο ηλεκτρικό καλώδιο, λόγω των ιδιοτήτων του ως ηλεκτρικού αγωγού, έχει κάνει την ηλεκτροδιύλιση ακόμη πιο συνηθισμένη. Το νικέλιο μπορεί επίσης να υποστεί ηλεκτροδιύλιση, καθώς και ο μόλυβδος, το ασήμι, ο χρυσός και ο ψευδάργυρος. Οποιοδήποτε από αυτά τα μέταλλα που αφαιρούνται από το κύριο σώμα ενός άλλου μπορεί να συλλεχθεί, να σχηματιστεί στο δικό του ηλεκτρόδιο και να καθαριστεί περαιτέρω.
Ένα υγρό μέσο μπορεί να εκτεθεί σε συνδυασμό ηλεκτρικών και μαγνητικών πεδίων. Η εναπόθεση του καθαρού μετάλλου μπορεί επίσης να υποβοηθηθεί από μαγνητικά πεδία, σε μια διαδικασία γνωστή ως μαγνητοηλεκτρόλυση. Η εναπόθεση μετάλλων, γνωστή ως πυκνότητα ρεύματος, ελέγχεται από το δυναμικό του ηλεκτροδίου και, μέχρι ένα σημείο, όσο μεγαλύτερο είναι το δυναμικό, τόσο υψηλότερος είναι ο ρυθμός εναπόθεσης. Το όριο πυκνότητας ρεύματος μπορεί να αυξηθεί με την ισχύ του μαγνητικού πεδίου, η οποία ποικίλλει ανάλογα με τον σχεδιασμό του στοιχείου ηλεκτροδιύλισης, τη σύνθεση του διαλύματος ηλεκτρολύτη και τον τύπο του μετάλλου που καθαρίζεται.
Τα μέταλλα προσκολλώνται καλύτερα στα υποστρώματα όταν εφαρμόζονται μαγνητικά πεδία στο σχέδιο του στοιχείου ηλεκτροδίου. Η ηλεκτροδιύλιση είναι μια αποτελεσματική διαδικασία, που πραγματοποιείται σε ηλεκτρολυτικά στοιχεία ανοιχτής δεξαμενής, η οποία είναι επίσης οικονομική. Όταν άλλα πολύτιμα μέταλλα ανακτώνται και χρησιμοποιούνται ή πωλούνται, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πωλήσεις που υπερβαίνουν το κόστος ηλεκτροδιύλισης της αρχικής ουσίας. Υλικά όπως ο χαλκός μπορούν να κατασκευαστούν αποτελεσματικά σε ποιότητες και ποσότητες που ανταποκρίνονται στις απαιτήσεις πολλών διαφορετικών κατασκευαστών και εφαρμογών.