Οι αμίνες είναι ένας τύπος οργανικού μορίου που προέρχεται από την αμμωνία. Τείνουν να έχουν χαρακτηριστικές και δυσάρεστες οσμές που θυμίζουν ψάρια που σάπιο. Παρά τις δυσάρεστες μυρωδιές τους, είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση της ζωής. Οι αμίνες βοηθούν στη δημιουργία αμινοξέων, τα οποία στη συνέχεια βοηθούν στη δημιουργία ζωντανών πρωτεϊνών. Πολλές βιταμίνες – ουσίες που είναι κρίσιμες για τη διατήρηση της ζωής – είναι επίσης κατασκευασμένες από αμίνες.
Γενικά, μια αμίνη είναι ένα μόριο που επικεντρώνεται γύρω από ένα μόνο άτομο αζώτου. Αυτό το άζωτο συνδέεται συνήθως με δύο άτομα υδρογόνου και με μία μόνο ομάδα άλλων ατόμων. Αυτό, ωστόσο, είναι μόνο ένας γενικός κανόνας. Ένα ή και τα δύο άτομα υδρογόνου μπορούν να αντικατασταθούν από ομάδες άλλων ατόμων και το μόριο μπορεί ακόμα να ταξινομηθεί ως αμίνη.
Εκτός από τις αμίνες από τις οποίες είναι δομημένο το ανθρώπινο σώμα, η ανθρωπότητα έχει βρει σημαντικές χρήσεις για μια σειρά από άλλες. Το Demerol™ και η μορφίνη χρησιμοποιούνται ως αναλγητικά — γενικά γνωστά ως αναλγητικά. Η νοβοκαΐνη και παρόμοιες ενώσεις χρησιμοποιούνται ως αναισθητικά. Το Ephedra είναι ένα σημαντικό αποσυμφορητικό. Το ιωδιούχο τετραμεθυλαμμώνιο χρησιμοποιείται για την απολύμανση του πόσιμου νερού.
Η σεροτονίνη θεωρείται γενικά σημαντική αμίνη, καθώς λειτουργεί ως ένας από τους κύριους νευροδιαβιβαστές που χρησιμοποιεί ο εγκέφαλος. Ρυθμίζει τα συναισθήματα θερμότητας και πείνας και ελέγχει πόσο γρήγορα λειτουργεί ο εγκέφαλος. Η σεροτονίνη επηρεάζει τα συναισθήματα ευτυχίας και αποτελεί μέρος της ικανότητας του εγκεφάλου να ρυθμίζει τον κύκλο εγρήγορσης και ύπνου.
Οι αμίνες έχουν επίσης πολλές άλλες λειτουργίες. Μερικά χρησιμοποιούνται για βιομηχανικές εφαρμογές, όπως το μαύρισμα και τον έλεγχο παρασίτων. Η ανιλίνη χρησιμοποιείται στην παραγωγή τεχνητών βαφών. Το Cadaverine και η πουτρεσκίνη παράγουν τη μυρωδιά της σάρκας που σαπίζει και αποσυντίθεται. Ορισμένες αμίνες, όπως οι αμφεταμίνες και οι μεθαμφεταμίνες, χρησιμοποιούνται ακόμη και ως ψυχαγωγικά ναρκωτικά.
Όπως η αμμωνία, οι αμίνες είναι βάσεις, που σημαίνει ότι έχουν pH πάνω από επτά. Λόγω αυτού του γεγονότος, μπορούν να εξουδετερωθούν από οξέα. Όταν συμβαίνει αυτό, σχηματίζουν άλατα αλκυλαμμωνίου, τα οποία από μόνα τους έχουν πολλές σημαντικές ιδιότητες. Ένα από αυτά τα άλατα, η χολίνη, εμπλέκεται στην παραγωγή ορισμένων από τους άλλους νευροδιαβιβαστές που κάνουν τον ανθρώπινο εγκέφαλο να λειτουργεί.
Οι αμίνες ταξινομούνται ως πρωτοταγείς, δευτεροταγείς ή τριτοταγείς, ανάλογα με το πόσες ομάδες οργανικών ενώσεων συνδέονται με το κεντρικό άτομο αζώτου. Μια αμίνη με δύο άτομα υδρογόνου και μια οργανική ομάδα είναι μια πρωτοταγής αμίνη. Ένα με ένα άτομο υδρογόνου και δύο οργανικές ομάδες είναι δευτερεύον, ενώ ένα άτομο αζώτου με τρεις οργανικές ομάδες ονομάζεται τριτογενές.