Η ηλεκτροφόρηση πρωτεϊνών είναι μια ιατρική διαδικασία που χρησιμοποιείται για τον διαχωρισμό και την ανάλυση των πρωτεϊνών που υπάρχουν σε ένα υγρό δείγμα. Το δείγμα που θα εξεταστεί είναι συνήθως δείγμα ούρων ή αίματος. Το εγκεφαλονωτιαίο υγρό μπορεί επίσης να ελεγχθεί χρησιμοποιώντας αυτή την τεχνική.
Ο διαχωρισμός των μορίων πρωτεΐνης στην ηλεκτροφόρηση πραγματοποιείται με χρήση ηλεκτρικού φορτίου. Αρχικά, τα μόρια πρωτεΐνης υποβάλλονται σε επεξεργασία για να τους δοθεί αρνητικό μαγνητικό φορτίο. Στη συνέχεια, το δείγμα τοποθετείται πάνω ή μέσα σε ένα υπόστρωμα, συνήθως κάποιο είδος γέλης, στο οποίο εφαρμόζεται ηλεκτρικό πεδίο. Πριν από την εφεύρεση των πηκτωμάτων ηλεκτροφόρησης, οι πρώιμες τεχνικές ηλεκτροφόρησης πρωτεϊνών χρησιμοποιούσαν ειδικά είδη χαρτιού ως υπόστρωμα.
Λόγω του φορτίου στα μόρια της πρωτεΐνης, κινούνται σταδιακά προς τη θετική πλευρά του ηλεκτρικού πεδίου. Τα μόρια πρωτεΐνης διαχωρίζονται κατά μέγεθος, επειδή τα μικρότερα μόρια ταξιδεύουν γρηγορότερα από τα μεγαλύτερα. Χρειάζεται συνήθως μια βαφή για να γίνουν ορατές οι πρωτεΐνες.
Η ηλεκτροφόρηση πρωτεΐνης ορού είναι μια ειδική δοκιμή ηλεκτροφόρησης που χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό πρωτεϊνών, που ονομάζονται γλοβουλίνες, οι οποίες υπάρχουν στον ορό του αίματος. Ορισμένες διαταραχές που μπορεί να διαγνωστούν χρησιμοποιώντας αυτό το τεστ περιλαμβάνουν κίρρωση, ηπατική νόσο, αναιμία και μια σειρά διαφορετικών τύπων καρκίνου. Ένα χαμηλό επίπεδο της πρωτεΐνης που ονομάζεται λευκωματίνη, για παράδειγμα, μπορεί να υποδηλώνει ηπατική νόσο. Η απτοσφαιρίνη και η μακροσφαιρίνη είναι δύο πρωτεΐνες που συχνά εμφανίζουν μειωμένα επίπεδα σε ορισμένα είδη αναιμίας.
Τα φυσιολογικά ούρα περιέχουν εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα πρωτεΐνης. Η ηλεκτροφόρηση πρωτεΐνης ούρων πραγματοποιείται συνήθως αφού ο γιατρός έχει διαγνώσει αυξημένα επίπεδα πρωτεΐνης στα ούρα ενός ασθενούς. Ένα παράδειγμα πρωτεΐνης που υπάρχει συχνά σε αυξημένες ποσότητες στα ούρα, όταν ο ασθενής έχει πρόβλημα στα νεφρά είναι η πρωτεΐνη Bence Jones. Η ηλεκτροφόρηση γέλης των διαφόρων διαφορετικών πρωτεϊνών που υπάρχουν στα ούρα μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό συγκεκριμένων νεφρικών παθήσεων που θα μπορούσαν να προκαλέσουν την απέκκριση των πρωτεϊνών. Επειδή τα ούρα και το εγκεφαλονωτιαίο υγρό τείνουν να έχουν πολύ χαμηλότερα επίπεδα πρωτεΐνης σε σχέση με τον ορό αίματος, συνήθως απαιτείται διαδικασία συγκέντρωσης πριν από την πραγματοποίηση ηλεκτροφόρησης πρωτεϊνικής γέλης σε δείγματα ούρων ή εγκεφαλονωτιαίου υγρού.
Εκτός από τις σημαντικές χρήσεις της στη διάγνωση, η ηλεκτροφόρηση πρωτεΐνης χρησιμοποιείται συχνά για την παρακολούθηση συνεχιζόμενων καταστάσεων. Η μέτρηση των επιπέδων της πρωτεΐνης που είναι ενδεικτική μιας διαταραχής που αντιμετωπίζεται μπορεί να είναι ένας σημαντικός τρόπος για να προσδιοριστεί εάν η ασθένεια εξελίσσεται και να μετρηθεί η επιτυχία ή η αποτυχία ενός συνταγογραφούμενου φαρμάκου ή θεραπείας. Αυτό το είδος παρακολούθησης χρησιμοποιείται συνήθως για προοδευτικές διαταραχές των νεφρών και του ήπατος και για ορισμένες αυτοάνοσες ασθένειες.