Η Ηλεκτροκινητική Δύναμη (EMF) είναι η διαφορά στην τάση μεταξύ των ακροδεκτών μιας μπαταρίας, γεννήτριας, θερμοστοιχείου ή άλλης ηλεκτρικής συσκευής. Συνήθως ορίζεται ως ηλεκτρική δυναμική ενέργεια, η οποία επιτρέπει στο ρεύμα να περάσει από το ένα άκρο ενός κυκλώματος στο άλλο. Οι διαφορές φορτίου δημιουργούνται συνήθως όταν σωματίδια που ονομάζονται ηλεκτρόνια συγκεντρώνονται σε ένα τερματικό και υπάρχουν λιγότερα από αυτά στο άλλο άκρο. Τα αμπέρ, η τάση και η εσωτερική αντίσταση υπολογίζονται μαθηματικά για τον προσδιορισμό της ηλεκτροκινητικής δύναμης, η οποία είναι γενικά μικρότερη από τη συνολική τάση του συστήματος.
Τα βολταϊκά κύτταρα έχουν συχνά διακριτές ηλεκτροκινητικές δυνάμεις. Αυτά γενικά πυροδοτούνται από χημικές αντιδράσεις όπου συναντώνται η επιφάνεια ενός ηλεκτροδίου και μιας ηλεκτρολυτικής ουσίας. Η επαγόμενη ηλεκτροκινητική δύναμη χρησιμοποιείται συνήθως σε εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειας και συχνά επιτυγχάνεται με τη χρήση πηνίου ή αγωγού. Τα μαγνητικά πεδία και το σχήμα του ηλεκτρικού κυκλώματος επηρεάζουν επίσης την επαγωγή, η οποία μπορεί να είναι στατική, εάν το μαγνητικό πεδίο δεν αλλάζει, ή δυναμική εάν αλλάξει το πεδίο γύρω από έναν αγωγό.
Ηλεκτρικές κυψέλες κατασκευασμένες από νικέλιο-κάδμιο, υδρίδιο μετάλλου νικελίου, μόλυβδο-οξύ, καθώς και ιόντα λιθίου μπορούν να παράγουν ηλεκτροκινητική δύναμη. Η ιδέα ονομάστηκε από τον Alessandro Volta, τον εφευρέτη της μπαταρίας. Ενώ αρχικά αναφέρθηκε στη δύναμη που απαιτείται για τον διαχωρισμό διαφορετικών φορτίων, η ηλεκτροκινητική δύναμη αναθεωρήθηκε για να χαρακτηρίσει την ισχύ ενός ηλεκτρικού πεδίου στη δεκαετία του 1860. Συνήθως παράγεται από μπαταρίες, με βάση την τοποθέτηση μεταλλικών εξαρτημάτων αντίθετα φορτισμένα μέσα στις συσκευές.
Ένα θερμοστοιχείο έχει γενικά μεταλλικά εξαρτήματα σχήματος V που παράγουν EMF όταν θερμαίνονται. Οι θερμοσίφωνες και τα τζάκια συχνά λειτουργούν με αυτόν τον τρόπο, ενώ οι γεννήτριες το χρησιμοποιούν τυλίγοντας ένα σύρμα γύρω από έναν μαγνήτη. Οι χημικές και μαγνητικές δυνάμεις μπορούν να έχουν επίδραση, καθώς και μηχανικές και βαρυτικές επιρροές. Η επαγωγή μέσω ρότορων σε ένα κτίριο ισχύος επηρεάζει την ηλεκτροκινητική δύναμη, ενώ τα στοιχεία θέρμανσης και ψύξης μιας θερμοηλεκτρικής συσκευής δημιουργούν μια διαφορά θερμοκρασίας που επηρεάζει και το EMF.
Η ηλεκτροκινητική δύναμη μιας πηγής ισχύος συχνά καθορίζεται από την ισχύ των εξωτερικών μέτρων, με βάση τη μονάδα φόρτισής τους. Μπορεί τελικά να οριστεί από το πώς αυτό δημιουργεί ένα ηλεκτρικό φορτίο γύρω από το πλήρες κύκλωμα, με βάση τη χρήση μιας πηγής. Στον 21ο αιώνα, τεχνολογία όπως οι νανομαγνήτες συνδυάζεται με ηλεκτροκινητική δύναμη στην έρευνα. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μαγνητικούς αισθητήρες που είναι εξαιρετικά ευαίσθητοι, καθώς και σε νέες ποικιλίες μπαταριών που βασίζονται σε μαγνητική και κβαντική τεχνολογία.