Όταν ένα πλυντήριο έχει ρυθμιστεί να εκτελεί έναν κύκλο πλύσης, ο χρήστης ρυθμίζει την κατάλληλη θερμοκρασία για τον τύπο του ρούχου που πλένεται. Το νερό που μπαίνει στο πλυντήριο ελέγχεται από την ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα του πλυντηρίου. Αυτός ο μηχανισμός αντιδρά σε ρυθμίσεις που ελέγχονται από το χρήστη, επιτρέποντας την κατάλληλη ποσότητα ζεστού και κρύου νερού να εισέλθει στο μηχάνημα κατά τη διάρκεια ενός κύκλου.
Κατά την εγκατάσταση, ένα πλυντήριο ρούχων συνδέεται τόσο με τη γραμμή κρύου όσο και με το ζεστό νερό. Μόλις το μηχάνημα είναι στη θέση του, οι βρύσες για αυτές τις γραμμές νερού ανοίγουν και αφήνονται ανοιχτές για να επιτρέπεται η κανονική λειτουργία. Κάθε γραμμή συνδέεται με την πλευρά εισόδου ενός συγκροτήματος βαλβίδας που περιλαμβάνει την ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα του πλυντηρίου. Το συγκρότημα βαλβίδας έχει μία έξοδο, η οποία τροφοδοτεί νερό στη μπανιέρα εάν το πλυντήριο ρούχων.
Όταν το πλυντήριο είναι απενεργοποιημένο, οι βαλβίδες είναι κλειστές και δεν μπαίνει νερό στη μπανιέρα. Όταν ο κύκλος πλύσης απαιτεί κρύο νερό, η ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα ανοίγει την ψυχρή βαλβίδα και κρύο νερό ρέει από τον εύκαμπτο σωλήνα εισαγωγής στη ροδέλα. Εάν ο κύκλος πλύσης απαιτεί ζεστό νερό, η ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα ανοίγει αντ ‘αυτού τη ζεστή βαλβίδα και ζεστό νερό ρέει από το σωλήνα εισαγωγής στη ροδέλα. Όταν ο κύκλος απαιτεί ζέστη, η ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα του πλυντηρίου ανοίγει και τις δύο βαλβίδες και ένα μείγμα ζεστού και κρύου εισέρχεται ταυτόχρονα στη μπανιέρα.
Η ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα του πλυντηρίου ρούχων λειτουργεί με ηλεκτρικό σήμα από το πλυντήριο. Αυτό το σήμα αποστέλλεται από το μηχάνημα ως απόκριση σε συμβάντα στον προγραμματισμό του που υποδεικνύουν ότι ήρθε η ώρα να προσθέσετε νερό. Αφού η ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα λάβει το μήνυμα να ανοίξει μια βαλβίδα, δίνει στην κατάλληλη βαλβίδα μια φυσική ώθηση που προκαλεί το άνοιγμα της. Όταν έρθει η ώρα να κλείσει η βαλβίδα, η ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα την κλείνει ξανά.
Μερικές φορές ένα πλυντήριο ρούχων δεν στέλνει νερό με τη σωστή θερμοκρασία στη μπανιέρα ή δεν στέλνει καθόλου. Αυτό μπορεί να είναι ένας δείκτης πολλών πιθανών προβλημάτων. Η απλούστερη πιθανότητα είναι να κλείσει το νερό στη βρύση. Εάν και οι δύο βρύσες είναι ανοιχτές αλλά το νερό εξακολουθεί να μην ρέει σωστά, το πρόβλημα είναι πιθανότατα στην ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα του πλυντηρίου. Η μία ή και οι δύο βαλβίδες μπορεί να μην ανοίγουν όταν θα έπρεπε ή να παραμένουν ανοιχτές όταν πρέπει να κλείσουν, υποδεικνύοντας την πιθανότητα ότι η ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα πρέπει να αντικατασταθεί.