Το καρθάμιο, το οποίο είναι επίσης γνωστό ως carthamus tinctorius, είναι ένα φυτό που καλλιεργείται κυρίως για χρήση ως φυτικό φάρμακο και για φαγητό. Το φυτό είναι εγγενές στην Ινδία, το Ιράν και τη Βόρεια Αφρική και μπορεί επίσης να βρεθεί σε άλλα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων περιοχών στη Βόρεια Αμερική. Το κάρδαμο μεγαλώνει σε ύψος περίπου 3 πόδια (1 μέτρο) και παράγει λευκά και κόκκινα άνθη. Αυτά τα φυτά συλλέγονται γενικά το καλοκαίρι.
Υπάρχει ένα λάδι με πολλές δημοφιλείς χρήσεις που μπορεί να παρασκευαστεί από τους σπόρους του καρδάμου. Γενικά λειτουργεί πολύ καλά για βαθύ τηγάνισμα και χρησιμοποιείται συχνά σε σάλτσες σαλάτας επειδή δεν πήζει όταν ψύχεται. Το λάδι χρησιμοποιείται συχνά σε ορισμένα προϊόντα δέρματος και γενικά λειτουργεί καλά με αυτή την ιδιότητα, εν μέρει επειδή δεν έχει οσμή.
Το κάρθυλο έχει χρησιμοποιηθεί πολύ εκτενώς ως φυτικό φάρμακο. Ορισμένοι πολιτισμοί το χρησιμοποιούν για τη θεραπεία πυρετών και άλλων συμπτωμάτων που μοιάζουν με γρίπη, ενώ άλλοι το χρησιμοποιούν ως καθαρτικό. Σε ορισμένα μέρη, οι άνθρωποι πιστεύουν ότι μπορεί να βοηθήσει στην έναρξη της εμμήνου ρύσεως και κάποιοι το χρησιμοποιούν για τη θεραπεία δερματικών εξανθημάτων και εγκαυμάτων ή για τον καθαρισμό πληγών.
Οι σπόροι έχουν χρησιμοποιηθεί συχνά για τη διατροφή των πτηνών. Ένα από τα μεγάλα πλεονεκτήματα αυτών των σπόρων σε σχέση με άλλα είδη ζωοτροφών είναι ότι αρέσουν μόνο σε ορισμένα πουλιά. Τα περισσότερα ανεπιθύμητα πουλιά και σκίουροι δεν τρώνε σπόρους καρθάκου, έτσι επιτρέπουν στους ανθρώπους να είναι πιο επιλεκτικοί σχετικά με τα είδη πουλιών που προσελκύουν στους ταΐστρους τους.
Στην αρχαιότητα, το φυτό χρησιμοποιήθηκε συχνά για τη δημιουργία μιας κόκκινης βαφής. Αυτή η βαφή χρησιμοποιήθηκε ως μια πρωτόγονη μορφή μακιγιάζ και για να αλλάξει το χρώμα των ρούχων. Ακόμη και σε εκείνες τις εποχές, οι άνθρωποι έβγαζαν επίσης μαγειρικό λάδι από τους σπόρους του φυτού και χρησιμοποιούνταν επίσης ως υποκατάστατο του βοτάνου σαφράν σε ορισμένες μαγειρικές καταστάσεις.
Υπάρχουν δυνητικοί κίνδυνοι που σχετίζονται με την καρδούλα. Ορισμένες αναφορές δείχνουν ότι η υπερβολική δόση μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα σε έγκυες γυναίκες ή ακόμα και αποβολή. Έχει επίσης κατηγορηθεί για την πρόκληση αραίωσης του αίματος, επομένως τα άτομα με αιμορραγικές καταστάσεις όπως τα έλκη μπορεί να θέλουν να το αποφύγουν. Για τον ίδιο λόγο, ορισμένοι ειδικοί λένε ότι δεν είναι καλή ιδέα να αναμειγνύονται προϊόντα με βάση το καρδούλα με φάρμακα για την αραίωση του αίματος, επειδή μπορεί να συνεργαστούν και να προκαλέσουν ακραία αντίδραση.