Ηλεκτρονική ανάγνωση είναι οποιοσδήποτε τύπος ανάγνωσης που πραγματοποιείται χρησιμοποιώντας μια φορητή ψηφιακή συσκευή γνωστή ως ηλεκτρονικός αναγνώστης ή ηλεκτρονικός αναγνώστης. Από τα τέλη του 2011, αρκετοί λιανοπωλητές βιβλίων και κατασκευαστές ηλεκτρονικών ειδών προσφέρουν συσκευές για ηλεκτρονική ανάγνωση και οι χρήστες μπορούν να φορτώσουν αυτές τις συσκευές με υλικό ανάγνωσης, όπως μυθιστορήματα, σχολικά βιβλία, εφημερίδες και περιοδικά. Τα πλεονεκτήματα της ηλεκτρονικής ανάγνωσης περιλαμβάνουν τη δυνατότητα αποθήκευσης μεγάλου αριθμού κειμένων σε μια ενιαία, ελαφριά συσκευή και τη δυνατότητα άμεσης πρόσβασης σε νέα κείμενα. Από την άλλη πλευρά, οι ηλεκτρονικοί αναγνώστες απαιτούν φόρτιση, ενδέχεται να παρουσιάζουν προβλήματα οθόνης, δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ορισμένα μέρη του αεροπορικού ταξιδιού και δεν είναι πάντα συμβατοί με κάθε ηλεκτρονικό κείμενο.
Υπάρχει μια ποικιλία ηλεκτρονικών συσκευών ανάγνωσης, καθεμία από τις οποίες ποικίλλει ως προς τα χαρακτηριστικά και την εμφάνισή της. Γενικά, ωστόσο, οι ηλεκτρονικοί αναγνώστες είναι αρκετά ελαφροί ώστε να κρατούνται στα χέρια για σημαντικές χρονικές περιόδους και αρκετά μικροί ώστε να μπορούν να τοποθετηθούν εύκολα σε μια τσάντα ή χαρτοφύλακα. Αυτές οι συσκευές έχουν σχεδιαστεί για να προσφέρουν μια εμπειρία παρόμοια με αυτή της ανάγνωσης ενός έντυπου κειμένου, ενώ παρέχουν διάφορες λειτουργίες που δεν μπορούν να παρέχονται από ένα παραδοσιακό βιβλίο, όπως η δυνατότητα Internet και η κατάσταση χωρίς χαρτί.
Ο μπροστινός πίνακας των περισσότερων συσκευών ανάγνωσης καταλαμβάνεται κυρίως από μια οθόνη που εμφανίζει κείμενο που έχει φορτωθεί στη συσκευή ανάγνωσης. Κατά τη διάρκεια μιας ηλεκτρονικής συνεδρίας ανάγνωσης, ο χρήστης προβάλλει μια ψηφιακή έκδοση του κειμένου που έχει επιλέξει στην οθόνη του αναγνώστη του μία σελίδα τη φορά και γυρίζει σελίδες πατώντας ένα κουμπί ή σε ορισμένες περιπτώσεις πατώντας την οθόνη του αναγνώστη του. Οι περισσότεροι αναγνώστες «σημειώνουν σελιδοδείκτες» την πρόοδο του χρήστη, έτσι ώστε στις επόμενες συνεδρίες να μπορεί να ξεκινήσει αμέσως την ανάγνωση από το προηγούμενο τελικό σημείο του.
Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα στην ηλεκτρονική ανάγνωση σε αντίθεση με την ανάγνωση έντυπων κειμένων. Πρώτα απ ‘όλα, οι περισσότεροι ηλεκτρονικοί αναγνώστες μπορούν να αποθηκεύσουν εκατοντάδες ή και χιλιάδες βιβλία, περιοδικά, εφημερίδες και άλλα κείμενα, καθιστώντας τα έτσι σημαντικά πιο φιλικά στο χώρο από τα έντυπα κείμενα. Το μικρό μέγεθος των περισσότερων αναγνωστών σημαίνει επίσης ότι η ηλεκτρονική ανάγνωση μπορεί να είναι ευκολότερη στους καρπούς από την παραδοσιακή ανάγνωση. Επιπλέον, τα ηλεκτρονικά κείμενα είναι συνήθως προσβάσιμα μέσω του Διαδικτύου, πράγμα που σημαίνει ότι οι χρήστες ηλεκτρονικού αναγνώστη μπορούν να αποκτήσουν νέα κείμενα μέσα σε λίγα λεπτά. Εάν ο ηλεκτρονικός αναγνώστης του χρήστη έχει δυνατότητες Διαδικτύου, μπορεί ακόμη και να κατεβάσει κείμενα απευθείας στη συσκευή του από οποιαδήποτε φυσική τοποθεσία με διαθέσιμο δίκτυο.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ηλεκτρονική ανάγνωση έχει επίσης ορισμένα μειονεκτήματα. Πρώτα απ ‘όλα, οι ηλεκτρονικοί αναγνώστες είναι γενικά εξοπλισμένοι είτε με μονόχρωμη οθόνη που δεν διαθέτει οπίσθιο φωτισμό είτε με οθόνη LCD τύπου υπολογιστή. Αυτός ο πρώτος τύπος οθόνης απαιτεί εξωτερικό φωτισμό σε σκοτεινές συνθήκες, ενώ ο δεύτερος τύπος είναι δύσκολο να δει κανείς σε πολύ φωτεινές συνθήκες και μπορεί να προκαλέσει κόπωση των ματιών με παρατεταμένη χρήση. Επιπλέον, οι ηλεκτρονικοί αναγνώστες τροφοδοτούνται από μπαταρίες που πρέπει να φορτίζονται κατά διαστήματα και γενικά δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια των τμημάτων απογείωσης και προσγείωσης των αεροπορικών ταξιδιών. Τέλος, οι εκδότες δεν έχουν ακόμη δημιουργήσει μια τυπική μορφή για ηλεκτρονικά κείμενα και, κατά συνέπεια, τα περισσότερα ηλεκτρονικά κείμενα είναι συμβατά μόνο με ορισμένους ηλεκτρονικούς αναγνώστες.