Με την πιο βασική της έννοια, η ηλεκτρονική επιτήρηση είναι η χρήση κάποιας μορφής ηλεκτρονικής τεχνολογίας για την παρακολούθηση και συνήθως για την καταγραφή ορισμένων δραστηριοτήτων. Υπάρχουν τρεις κύριες τεχνικές επιτήρησης, δηλαδή βιντεοσκόπηση, φωτογραφία και ηχογράφηση. Μερικές φορές η παρακολούθηση μέσω του Διαδικτύου εμπίπτει επίσης σε αυτόν τον ορισμό. Ανεξάρτητα από τα μέσα, η παρακολούθηση σχεδόν πάντα προορίζεται να είναι κρυφή. Οι άνθρωποι συχνά γνωρίζουν ότι μπορεί να παρακολουθούνται, όπως συμβαίνει συχνά με τις κάμερες ασφαλείας που είναι τοποθετημένες σε καταστήματα ή τις κάμερες κυκλοφορίας που είναι τοποθετημένες κοντά σε πολυσύχναστες διασταυρώσεις, αλλά συνήθως δεν είναι σίγουροι πώς και πού. Οι νόμοι σχετικά με το ποιος μπορεί να διεξάγει την επιτήρηση και με ποια μορφή τείνει να διαφέρει σημαντικά από μέρος σε μέρος, όπως και το εύρος του τι μπορεί να γίνει με οποιαδήποτε πληροφορία συλλέγεται.
Κοινός συλλογισμός και οφέλη
Οι άνθρωποι συχνά επιδίδονται σε αυτό το είδος παρακολούθησης, είτε μεμονωμένα είτε μέσω τρίτου εργολάβου, για προσωπικούς λόγους, όπως για να συλλέξουν στοιχεία για την απιστία ενός συζύγου ή την παραβατικότητα ή τις παράνομες συμπεριφορές ενός έφηβου παιδιού. Σε άλλες περιπτώσεις, οι συσκευές επιτήρησης μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τις αρχές επιβολής του νόμου για να παγιδεύσουν εγκληματίες ή παραβάτες του νόμου ή μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθούν από ιδιοκτήτες ακινήτων για να διατηρηθεί μια συγκεκριμένη εγκατάσταση ασφαλής. Οι κανόνες και το πρωτόκολλο συνήθως διαφέρουν ανάλογα με την εφαρμογή και πολλές χώρες και δικαιοδοσίες λαμβάνουν μέτρα για να αποτρέψουν ή τουλάχιστον να μετριάσουν τη συλλογή πληροφοριών για αθώα άτομα που ενδέχεται να εμπλέκονται σε ένα μεγαλύτερο σύστημα παρακολούθησης.
Κάμερες Τροχαίας
Οι κυβερνήσεις και τα τοπικά γραφεία επιβολής του νόμου χρησιμοποιούν συχνά κάμερες παρακολούθησης ως μέσο για την προώθηση της οδικής ασφάλειας και της τήρησης της νομοθεσίας για την οδική κυκλοφορία. Οι κάμερες που τοποθετούνται πάνω ή κοντά σε σήματα κυκλοφορίας μπορούν να φωτογραφίσουν τις πινακίδες των οδηγών που λειτουργούν με φώτα στοπ και αυτές που είναι τοποθετημένες δίπλα σε δρόμους μπορούν να ανιχνεύσουν υπερβολική ταχύτητα. Η κύρια ιδέα είναι να συλληφθούν περισσότεροι παραβάτες, εξοικονομώντας ταυτόχρονα χρόνο και έξοδα για να προσεγγίσουν οι αξιωματικοί και να τιμωρήσουν τους ανθρώπους μεμονωμένα. Στις περισσότερες περιπτώσεις τα εισιτήρια μπορούν να εκδίδονται αυτόματα από υπολογιστή και να αποστέλλονται μέσω ταχυδρομείου.
Οι τοποθεσίες συχνά χρησιμοποιούν επίσης αυτό το είδος επιτήρησης ως μέσο παρακολούθησης της κυκλοφοριακής συμφόρησης. Ορισμένοι αυτοκινητόδρομοι διαθέτουν επιτήρηση για να παρακολουθείτε τις περιοχές που είναι γνωστό ότι έχουν μεγάλο αριθμό ατυχημάτων. Στη συνέχεια, το προσωπικό έκτακτης ανάγκης μπορεί να αποσταλεί αμέσως στο σημείο για να παράσχει βοήθεια σε οδηγούς και θύματα ατυχημάτων.
Προστασία της Περιουσίας
Οι ιδιοκτήτες σπιτιού και οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων χρησιμοποιούν συχνά βιντεοπαρακολούθηση για να προστατεύσουν την περιουσία τους. Ο στόχος συνήθως είναι να αποτρέψει τους ληστές από το να εισέλθουν ποτέ στις εγκαταστάσεις και να καταγράψουν τις δραστηριότητές τους, εάν το κάνουν. Πολλές φορές οι κάμερες φαίνονται ξεκάθαρα περιμετρικά ενός σπιτιού ή εντός καταστήματος. Εναλλακτικά, οι ιδιοκτήτες ακινήτων που αντιμετωπίζουν προβλήματα με βανδαλισμούς, ύποπτους θορύβους ή άλλα προβλήματα ενδέχεται να δημιουργήσουν κρυφές βιντεοκάμερες για να μάθουν τι συμβαίνει.
Η αστυνομία και άλλες υπηρεσίες επιβολής του νόμου ενδέχεται να χρησιμοποιούν ηχογραφήσεις από αυτό το είδος παρακολούθησης για να βοηθήσουν στη σύλληψη εγκληματιών. Πολλές φορές, η αναγνώριση ενός δράστη γίνεται από μια ηχογράφηση και συχνά μπορούν να συγκεντρωθούν στοιχεία από τις κασέτες για τις επόμενες κινήσεις.
Υποκλοπές και σφάλματα
Υποκλοπή είναι η ηλεκτρονική παρακολούθηση των τηλεφωνικών επικοινωνιών. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η κυβέρνηση, ο στρατός και οι μονάδες επιβολής του νόμου χρησιμοποιούν υποκλοπές περισσότερο από ό,τι ο ιδιωτικός και ο επιχειρηματικός τομέας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες καθώς και σε πολλές άλλες χώρες, ο νόμος απαιτεί από δικαστή ή άλλο αξιωματούχο να δώσει άδεια για υποκλοπή όταν τα άτομα που καταγράφονται δεν γνωρίζουν ότι βρίσκονται υπό ηλεκτρονική παρακολούθηση. Για παράδειγμα, εάν κάποιος είναι ύποπτος για ξέπλυμα χρήματος ή διακίνηση ναρκωτικών, ένας δικαστής μπορεί να δώσει άδεια στις τοπικές αρχές επιβολής του νόμου να δημιουργήσουν υποκλοπές.
Το bugging είναι ένας άλλος τύπος ηλεκτρονικής επιτήρησης. Τα μικρά μικρόφωνα συλλαμβάνουν συνομιλίες και τυχόν θορύβους σε μια περιοχή με “bugged”. Αυτές οι πληροφορίες μεταφέρονται σε μια συσκευή ακρόασης και συχνά καταγράφονται. Οι νόμοι σχετικά με τις υποκλοπές είναι γενικά αυστηρότεροι από την παρακολούθηση βίντεο, αλλά είναι συνήθως λιγότερο αυστηροί από τις υποκλοπές.