Η ηλεκτροστατική εκκένωση (ESD) είναι μια μεταφορά ενέργειας μεταξύ δύο διαφορετικών φορτισμένων αντικειμένων. Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν βιώσει ESD με τη μορφή στατικού σοκ. Εκτός από το ότι είναι εκπληκτικό, το ESD μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ζημιά στα ηλεκτρονικά και για αυτόν τον λόγο πολλοί κατασκευαστές εγκαθιστούν προστατευτικά μέτρα για την προστασία από ESD. Υπάρχουν ορισμένα βήματα που πρέπει να λάβουν οι καταναλωτές για να αποφύγουν την ESD, ειδικά γύρω από τα μηχανοκίνητα οχήματα.
Η ESD εμφανίζεται όταν δύο αντικείμενα με διαφορετικό αριθμό ηλεκτρονίων, που προκαλεί διαφορά στα ενεργειακά δυναμικά, συναντώνται μεταξύ τους. Ένα κλασικό παράδειγμα συμβαίνει όταν κάποιος περπατά σε έναν όροφο, παίρνει ηλεκτρόνια και φορτίζεται, και στη συνέχεια αγγίζει ένα αντικείμενο στο δωμάτιο, προκαλώντας την εκκένωση των επιπλέον ηλεκτρονίων, με αποτέλεσμα ένα σοκ. Όταν δύο αντικείμενα σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους δημιουργούν ένα μεγάλο ηλεκτροστατικό πεδίο, αυτό μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ESD. Οι κινούμενοι άνθρωποι μπορούν να δημιουργήσουν ένα εκπληκτικά υψηλό στατικό φορτίο.
Επειδή είναι ηλεκτρικό φαινόμενο, το ESD μπορεί να βλάψει ηλεκτρικά εξαρτήματα. Η ESD συνοδεύεται από έντονη ζέστη, αν και οι άνθρωποι συνήθως δεν την αισθάνονται. Αυτή η θερμότητα, ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή ζημιά σε μικρά ηλεκτρικά εξαρτήματα όταν ένα ESD εστιάζεται σε αυτά. Ο ηλεκτρικός παλμός που αποτελεί τον πυρήνα ενός ESD λειτουργεί επίσης σαν ένα κύμα ρεύματος στις ηλεκτρικές συσκευές και μπορεί να βραχυκυκλώσει ή να καταστρέψει μόνιμα το σύστημα.
Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό στη βιομηχανία υπολογιστών, όπου πολλά εξαρτήματα αποστέλλονται σε αντιστατικούς σάκους για να αποφευχθεί η ζημιά και οι τεχνικοί ενθαρρύνονται να εκφορτίζουν στατικό ηλεκτρισμό πριν από την εκτέλεση εργασιών. Επιπλέον, πολλά εργοστάσια χρησιμοποιούσαν εξειδικευμένα δάπεδα που υποτίθεται ότι διαχέουν τον στατικό ηλεκτρισμό, αντί να επιτρέπουν στους εργαζόμενους να τον συλλέγουν.
Ο πιο απλός τρόπος πρόληψης της ESD είτε στο σπίτι, στο εργοστασιακό δάπεδο ή σε ένα όχημα, είναι η χρήση γείωσης. Πολλές εταιρείες, για παράδειγμα, πωλούν ιμάντες γείωσης για αυτοκίνητα που θα αποτρέψουν τη συσσώρευση στατικών. Επιπλέον, πριν τροφοδοτήσουν ένα όχημα με καύσιμα, οι αυτοκινητιστές θα πρέπει πάντα να αγγίζουν ένα μεταλλικό τμήμα του αυτοκινήτου μακριά από την τάπα αερίου, για να διασφαλίσουν ότι τυχόν στατικό φορτίο που δημιουργείται από τα μαξιλάρια των καθισμάτων ή το δάπεδο διαχέεται πριν από την επαφή με εύφλεκτα καύσιμα.
Μια γενική γείωση σε ένα εργοστάσιο θα εκτρέψει επίσης μια φόρτιση προτού συσσωρευτεί και προκαλέσει ESD. Οι εργαζόμενοι μπορούν να φορούν ιμάντες γείωσης και παπούτσια με δυνατότητα γείωσης ενώ περπατούν σε ισόγειο και χρησιμοποιούν γειωμένους πάγκους εργασίας. Επιπλέον, τα εργοστάσια θα πρέπει να ελέγχουν τα επίπεδα υγρασίας τους, επειδή η ESD είναι πολύ πιο πιθανό να εμφανιστεί σε περιοχές με χαμηλή υγρασία. Η χρήση στερεού εδάφους θα επιτρέψει στην ηλεκτροστατική ενέργεια να εκφορτιστεί ακίνδυνα και με ελεγχόμενο τρόπο, αποτρέποντας τη ζημιά.