Η διήθηση είναι μια διαδικασία που περιλαμβάνει το κλείσιμο ή την απόφραξη των γεννητικών οργάνων ως μέσο για την πρόληψη της σεξουαλικής επαφής. Η γυναικεία διήθηση περιλαμβάνει την αφαίρεση της κλειτορίδας, μαζί με μέρος ή το σύνολο των μικρών χειλέων. Ακολουθεί ραφή ή στένωση του κολπικού ανοίγματος, αφήνοντας ένα μικρό άνοιγμα αρκετά μεγάλο ώστε να επιτρέπει τη ροή των ούρων και την έμμηνο ρύση. Η ανδρική εμφύσηση περιλαμβάνει το τράβηγμα της ακροποσθίας του πέους πάνω από τη βάλανο και τη στερέωση της πρόποδας, καθιστώντας μια στύση πολύ επώδυνη ή αδύνατη. Ο θηλυκός και ο ανδρικός ακρωτηριασμός αναφέρονται επίσης, αντίστοιχα, ως ακρωτηριασμός γυναικείων γεννητικών οργάνων (FGM) και αρσενικά γεννητικά όργανα (MGM).
Η αρσενική διήθηση προήλθε από την αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη ως ένας τρόπος για τον έλεγχο της σεξουαλικής συμπεριφοράς μεταξύ των σκλάβων και την προστασία τους από τα σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα (ΣΜΝ). Έγινε επίσης για να διατηρηθεί η αγνότητα μεταξύ των μονομάχων και των αθλητών, που θεωρήθηκε ότι είχαν καλύτερη απόδοση όταν ήταν αγνοί. Οι Έλληνες πίστευαν επίσης ότι η εμφύσηση θα εμπόδιζε τις φωνές των νεαρών τραγουδιστών να αλλάξουν όταν έφταναν στην εφηβεία. Σήμερα, το MGM είναι μια δημοφιλής μορφή τρυπήματος σώματος μεταξύ των νεαρών ανδρών και λέγεται ότι ενισχύει τη σεξουαλική απόδοση αντί να την αναστέλλει.
Η γυναικεία εμφύσηση πιστεύεται ότι προήλθε από τη νότια Αραβία. Στη συνέχεια εξαπλώθηκε στην Αφρική, όπου εξακολουθεί να εφαρμόζεται κυρίως σε νεαρά κορίτσια μόλις φτάσουν στην εφηβεία. Ο σκοπός είναι να μειωθεί η σεξουαλική επιθυμία, να διασφαλιστεί ότι μια νεαρή γυναίκα θα παραμείνει παρθένα μέχρι το γάμο και να αυξηθεί η σεξουαλική ευχαρίστηση για τον μελλοντικό σύζυγο. Ωστόσο, η εμπειρία πολλών γυναικών που υποβάλλονται στη διαδικασία περιλαμβάνει επώδυνη ή δύσκολη επαφή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο σύζυγος ή μια από τις γυναίκες συγγενείς του θα διευρύνει το άνοιγμα του κόλπου χρησιμοποιώντας ένα μικρό μαχαίρι για να επιτρέψει τη σεξουαλική επαφή. Η επαναδιαφήμιση γίνεται επίσης κάθε φορά που η σύζυγος γεννά παιδί.
Σε ορισμένες αφρικανικές κοινότητες, ο ΑΓΓΟ είναι θρησκευτική πρακτική. Σε άλλα, τα γυναικεία γεννητικά όργανα θεωρούνται άσχημα ή προσβλητικά και η αφαίρεση των εξωτερικών γεννητικών οργάνων πιστεύεται ότι κάνει μια γυναίκα πιο υγιεινή και αισθητικά ευχάριστη. Ο ακρωτηριασμός των γεννητικών οργάνων πιστεύεται επίσης ότι αυξάνει τη γονιμότητα. Μια γυναίκα που έχει «περιτομηθεί» θεωρείται πιο παντρεμένη και πιο πολιτιστικά και κοινωνικά αποδεκτή. Οι γυναίκες χωρίς περιτομή αποφεύγονται, αποκαλούνται υποτιμητικά ονόματα και δεν τους επιτρέπεται η πρόσβαση σε ορισμένες θέσεις και ρόλους που μπορούν να καταλάβουν οι «ενήλικες» γυναίκες.
Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε εξέλιξη μια παγκόσμια προσπάθεια για να τερματιστεί η πρακτική της γυναικείας εμφύσησης επειδή λέγεται ότι παραβιάζει τα βασικά ανθρώπινα δικαιώματα των γυναικών. Τα νεαρά κορίτσια είναι συχνά ανυποψίαστα και απρόθυμα συμμετέχοντα. Η διαδικασία γίνεται σε ανθυγιεινές συνθήκες και συχνά θέτει σε κίνδυνο την υγεία αυτών των νεαρών γυναικών. Πολλοί έχουν αιμορραγήσει μέχρι θανάτου λόγω αιμορραγίας, έχουν υποστεί μετεγχειρητικό σοκ και υπέφεραν από επώδυνη έμμηνο ρύση και λοιμώξεις. Όσοι επιβιώνουν από τον ακρωτηριασμό των γεννητικών οργάνων συχνά μένουν με ψυχολογικές ουλές που μπορεί να μην επουλωθούν ποτέ.