Η ιστορική αξία ενός αντικειμένου ή ενός ακινήτου, που αναφέρεται επίσης ως ιστορικό κόστος, είναι η αρχική τιμή αγοράς ενός περιουσιακού στοιχείου. Με την πάροδο του χρόνου, η αξία ενός στοιχείου μπορεί να αλλάξει με βάση τις συνθήκες της αγοράς, με αποτέλεσμα τη σύγκρουση μεταξύ του ιστορικού κόστους ενός περιουσιακού στοιχείου και της εύλογης αξίας του ή της αγοραίας τιμής του. Η αρχή της ιστορικής αξίας τίθεται πιο συχνά στον λογιστικό και χρηματοοικονομικό κόσμο, όπου η ακριβής αναφορά και οι οικονομικές πληροφορίες είναι πρωταρχικής σημασίας για την ακρίβεια των οικονομικών καταστάσεων, αλλά μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε άλλα επαγγέλματα.
Όταν ένα αντικείμενο αγοράζεται από εταιρεία ή άτομο, η τιμή καταγράφεται. Για τις εταιρείες, αυτό καταγράφεται στον ισολογισμό. Αυτό επιτρέπει την απόσβεση για φορολογικούς σκοπούς και παρέχει μια ιδέα της σχετικής αξίας ενός περιουσιακού στοιχείου. Για πολλούς, το ιστορικό κόστος μπορεί να μην είναι σχετικό.
Οι συνθήκες της αγοράς μπορούν να κάνουν ένα αντικείμενο περισσότερο ή λιγότερο πολύτιμο με την πάροδο του χρόνου. Για παράδειγμα, ένα κομμάτι γης είναι πιο ελκυστικό λόγω της τοποθεσίας και των ευκαιριών ανάπτυξης από ό,τι ήταν όταν αγοράστηκε για πρώτη φορά. Στην περίπτωση αυτή, το ιστορικό κόστος θα ήταν μικρότερο από την τρέχουσα τιμή αγοράς. Το ιστορικό κόστος θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη όταν πραγματοποιείται μια πώληση, αλλά η γνώση της αγοραίας τιμής του περιουσιακού στοιχείου είναι απαραίτητη για να πραγματοποιηθεί μια ενημερωμένη πώληση ή αγορά. Ένα περιουσιακό στοιχείο μπορεί επίσης να χάσει την αξία του λόγω αλλαγών στις συνθήκες της αγοράς.
Ένας λόγος που ορισμένα άτομα, ιδιαίτερα οι λογιστές, προτιμούν να χρησιμοποιούν ιστορική αξία είναι η αξιοπιστία της πραγματικής τιμής. Κατά την αγορά, το ιστορικό κόστος του αντικειμένου είναι πολύ απτό και ακριβές. Η τιμή της αγοράς είναι λιγότερο αξιόπιστη. Με βάση τη γνώμη και τις μεμονωμένες απόψεις σχετικά με τη χρησιμότητα ή τη μελλοντική αξία ενός περιουσιακού στοιχείου, η τιμή αγοράς μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με το άτομο που κάνει την προσφορά για αγορά. Αυτό καθιστά δύσκολη τη χρήση οποιουδήποτε αριθμού εκτός του ιστορικού κόστους για λογιστικούς ή οικονομικούς σκοπούς.
Η ιστορική αξία ενός στοιχείου μπορεί επίσης να σημαίνει κάτι διαφορετικό έξω από τον κόσμο των οικονομικών και της λογιστικής. Για παράδειγμα, στον κόσμο των συλλεκτικών αντικειμένων και της ιστορικής τεκμηρίωσης, η ιστορική αξία του αντικειμένου μπορεί να υπερβαίνει κατά πολύ το αρχικό κόστος ή την εκτιμώμενη αξία ενός αντικειμένου. Η αξία ενός αντικειμένου που σχετίζεται με την ιστορία και άλλα συλλεκτικά αναμνηστικά αναφέρεται επίσης ως αρχειακή αξία ενός αντικειμένου. Οι συλλέκτες και οι ιστορικοί χρησιμοποιούν την ιστορική αξία για να τοποθετήσουν μια τιμή στη σημασία ενός αντικειμένου για έναν συγκεκριμένο πολιτισμό ή ιστορικό γεγονός.