Η ανάφλεξη του προπανίου συμβαίνει κατά την επαφή με το οξυγόνο. Το προπάνιο είναι ένας υδρογονάνθρακας που ονομάζεται αλκάνιο, ο οποίος συνήθως παράγει νερό και διοξείδιο του άνθρακα κατά την καύση. Η καύση συμβαίνει όταν το προπάνιο γίνεται εύφλεκτο. συνήθως χρειάζεται μια σπίθα για να συμβεί αυτό, εκτός εάν ο αέρας είναι αρκετά ζεστός. Η θερμοκρασία πρέπει να είναι τουλάχιστον 920°F (περίπου 433°C) για να καεί αυθόρμητα και μόλις αναφλεγεί, το προπάνιο μπορεί να καεί όταν είναι τόσο κρύο όσο -156°F (περίπου -104°C). Όταν εκτίθεται στον αέρα, το προπάνιο χρειάζεται συνήθως να αντιπροσωπεύει μεταξύ 2% και 9.6% του μείγματος για καύση.
Εάν τα επίπεδα οξυγόνου είναι χαμηλά, το προπάνιο μπορεί να αναφλεγεί αλλά να υποστεί ατελή καύση. Θα σχηματιστεί νερό και διοξείδιο του άνθρακα, όπως και μονοξείδιο του άνθρακα που μπορεί να είναι δηλητηριώδες για τον άνθρωπο. Ενώ γενικά παράγεται πολλή θερμότητα κατά την καύση προπανίου, η διαδικασία μπορεί να δημιουργήσει λιγότερα απόβλητα από την καύση βενζίνης. Οι μοριακοί δεσμοί προπυλενίου και βουτυλενίου στο προπάνιο επιτρέπουν στη φλόγα να είναι ορατή.
Η καύση προπανίου μπορεί να συμβεί χωρίς σπινθήρα εάν ο αέρας είναι αρκετά ζεστός. Εάν η θερμοκρασία φτάσει τους 3,595 °F (περίπου 1,979 °C), ωστόσο, η καύση προπανίου είναι απίθανο να συμβεί και μια φλόγα προπανίου συνήθως σταματά να καίει. Η σωστή αποθήκευση είναι σημαντική επειδή το προπάνιο είναι συνήθως βαρύτερο από τον αέρα. Θα βυθιστεί σε χαμηλή περιοχή και μπορεί να ενεργοποιηθεί η καύση προπανίου εάν το αέριο έρθει σε επαφή με ένα πιλοτικό φως ή άλλη πηγή ανάφλεξης.
Συχνά αποθηκευμένο σε μικρά δοχεία υπό πίεση, το προπάνιο συνήθως εξατμίζεται όταν πέφτει στον αέρα. Οι ψησταριές μπάρμπεκιου μπορούν να χρησιμοποιούν προπάνιο για να διατηρήσουν τη φλόγα σε λειτουργία, έτσι ώστε η καύση να ελέγχεται. Το αλκάνιο χρησιμοποιείται μερικές φορές σε κινητήρες εσωτερικής καύσης λεωφορείων, τρένων, καθώς και σε βιομηχανικό εξοπλισμό όπως περονοφόρα ανυψωτικά. Τα οχήματα αναψυχής, οι φούρνοι και τα διάφορα είδη θερμαντικών σωμάτων μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν προπάνιο. Τα επιβατικά αυτοκίνητα του 21ου αιώνα χρησιμοποιούν μερικές φορές και προπάνιο, το οποίο μπορεί να είναι πιο καθαρό από τη βενζίνη και μπορεί να αφήσει λιγότερα ιζήματα στον κινητήρα.
Παρά τη χρήση του με κινητήρες, το προπάνιο για την τροφοδοσία συστημάτων κλιματισμού που έχουν κατασκευαστεί για να λειτουργούν με ψυκτικά μέσα μπορεί να είναι επικίνδυνο. Ωστόσο, η καύση προπανίου είναι συχνά απαραίτητη για την παραγωγή πετροχημικών, την κατασκευή ημιαγωγών, την τροφοδοσία θεματικών πάρκων και την τροφοδοσία αερόστατων. Εκτός από χρήσιμο σε πολλές εφαρμογές, είναι επίσης σχετικά φθηνό και ασφαλές εάν χρησιμοποιείται σωστά. Το προπάνιο είναι επίσης μη τοξικό, αλλά μπορεί να προκαλέσει ασφυξία εάν εισπνευστεί επίτηδες.