Η καλλιτεχνική άδεια επιτρέπει στους καλλιτέχνες να παραμορφώνουν γεγονότα, να αλλάζουν κανόνες ή να παραλείπουν λεπτομέρειες για να βελτιώσουν το έργο τέχνης τους. Συχνά αναφέρεται επίσης ως ιστορική άδεια ή ποιητική άδεια, αν και μπορεί επίσης να ονομαστεί άδεια αφήγησης. Αν και αναμένεται να γίνει ανεκτή από το κοινό για χάρη της τέχνης, μπορεί να προσβάλει ορισμένους θεατές, οι οποίοι μπορεί να ενοχληθούν όταν το αγαπημένο τους έργο τέχνης αλλοιώνεται από έναν καλλιτέχνη για να δημιουργήσει ένα νέο κομμάτι. Γενικά, η καλλιτεχνική άδεια επιτρέπει στους καλλιτέχνες να είναι δημιουργικοί χωρίς να αντιμετωπίζουν νομικά προβλήματα για παραμόρφωση της πραγματικής ζωής ή τροποποίηση πρωτότυπης τέχνης για τη δημιουργία νέων καλλιτεχνικών αντικειμένων.
Σε αντίθεση με ορισμένους τύπους αδειών, κανείς δεν χρειάζεται να κάνει αίτηση για καλλιτεχνική άδεια, επειδή είναι διαθέσιμη σε όλους τους καλλιτέχνες. Πολλοί το χρησιμοποιούν για να βελτιώσουν τη δουλειά τους, όπως να αλλάξουν ελαφρώς τους τυπικούς κανόνες της γραμματικής για να κάνουν ένα ποίημα ή τραγούδι να ακούγεται καλύτερα. Ορισμένοι καλλιτέχνες, από την άλλη πλευρά, τροποποιούν παλιά έργα τέχνης για να αναπτύξουν νέα και, αν και μπορεί να ενοχλήσει τους θαυμαστές του πρωτότυπου έργου, είναι συνήθως νόμιμο. Για παράδειγμα, οι καλλιτέχνες μπορεί να τραβήξουν μερικές εικόνες ή λέξεις από άλλα έργα τέχνης και να τις ενσωματώσουν σε ένα νέο έργο, παραλείποντας ακόμη και πολλές από τις λεπτομέρειες, αν κάτι τέτοιο τους βοηθά να έχουν το αποτέλεσμα που επιθυμούν.
Αυτά τα δικαιώματα καλλιτέχνη συνεχίζονται ακόμη και όταν η καλλιτεχνική άδεια λαμβάνεται ακούσια, ίσως λόγω ανεπαρκούς έρευνας ή εσφαλμένων πεποιθήσεων. Για παράδειγμα, ένας καλλιτέχνης μπορεί να ζωγραφίσει μια εικόνα ενός ιστορικού περιστατικού, αλλά ορισμένες από τις λεπτομέρειες μπορεί να είναι ανακριβείς, είτε επειδή ο καλλιτέχνης δεν έκανε πολλή έρευνα είτε επειδή το ευρύ κοινό είχε κάποιες λανθασμένες πεποιθήσεις εκείνη την εποχή. Αυτό τείνει να συμβαίνει όχι μόνο σε πίνακες ζωγραφικής και βιβλία μη μυθοπλασίας, αλλά και σε ταινίες και τηλεοπτικές εκπομπές. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η καλλιτεχνική άδεια μπορεί να σώσει τον καλλιτέχνη από το να χρειαστεί να επεξεργαστεί το έργο για να προσθέσει τα σωστά στοιχεία, επειδή κανείς δεν μπορεί να απαιτήσει να είναι ιστορικά ακριβής, διαφορετικά θα αντιμετωπίσει μήνυση.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους τύπους καλλιτεχνικής άδειας ονομάζεται δραματική άδεια, η οποία επικεντρώνεται στο να κάνει τις καθημερινές εργασίες πιο συναρπαστικές για να τραβήξει την προσοχή του κοινού. Πολλές τηλεοπτικές εκπομπές και ταινίες, ιδιαίτερα, κάνουν χρήση αυτής της μορφής καλλιτεχνικής άδειας. Για παράδειγμα, τα εγκληματικά δράματα σπάνια δείχνουν τη γραφειοκρατία που απαιτείται από την αστυνομία ή τη λεπτομερή εργαστηριακή εργασία που απαιτείται από τους ιατροδικαστές, επειδή αυτές οι σκηνές πιθανότατα θα βαρούσαν τους θεατές. Αυτός ο τύπος άδειας καλλιτέχνη είναι συχνά επωφελής τόσο για το κοινό όσο και για τον δημιουργό του έργου τέχνης, γι’ αυτό και επιτρέπεται χωρίς νομικές επιπτώσεις.