Η καρδιολιπίνη (CL) είναι ένα σύνθετο μόριο λιπιδίων που βρίσκεται σε ζώα, φυτά και βακτήρια. Στα ζώα, βρίσκεται κυρίως στην εσωτερική μιτοχονδριακή μεμβράνη. Αυτό το λιπίδιο παίζει σημαντικό δομικό ρόλο στη διατήρηση της σωστής διαμόρφωσης για τα μιτοχονδριακά ένζυμα που εμπλέκονται στην αναπνοή και δημιουργούν κλίση πρωτονίων. Πρόσφατη έρευνα έδειξε ότι το CL βρίσκεται επίσης σε μικρότερες ποσότητες στην εξωτερική μιτοχονδριακή μεμβράνη, όπου πιστεύεται ότι συνδέει τις δύο μεμβράνες μεταξύ τους. Πολλές ανθρώπινες ασθένειες προκαλούνται από ελαττώματα ή μειώσεις της συγκέντρωσης αυτής της ένωσης.
Τα λιπίδια μπορεί να είναι πολύ περίπλοκα μόρια επειδή αποτελούνται από αλυσίδες λιπαρών οξέων που συνδέονται με μια μονάδα γλυκερόλης με δύο φωσφορικές μονάδες πάνω της. Η καρδιολιπίνη ονομάστηκε έτσι επειδή εντοπίστηκε για πρώτη φορά στον ιστό της αγελάδας. Είναι τεχνικά ένα λιπίδιο διφωσφατιδυλγκεκερόλης. Οι ομάδες λιπαρών οξέων είναι λιγότερο πολύπλοκες από αυτές των άλλων μορίων, αφού αποτελούνται από τέσσερις αλυσίδες λινολεϊκού οξέος, ένα πολυακόρεστο λιπαρό οξύ 18 άνθρακα. Οι δύο φωσφορικές ομάδες μπορεί να έχουν διαφορετικές επιβαρύνσεις, πράγμα που επιτρέπει ένα μεγάλο βαθμό δομικής μεταβλητότητας με αυτό το λιπίδιο.
Η καρδιολιπίνη έχει πολλές λειτουργίες και περιλαμβάνει περίπου το 25% των λιπιδίων στην εσωτερική μιτοχονδριακή μεμβράνη. Τα μιτοχόνδρια είναι οι μονάδες ισχύος του κυττάρου και χρησιμεύουν ως τόπος αναπνοής και μεγάλο μέρος της παραγωγής της τριφωσφορικής αδενοσίνης υψηλής ενέργειας (ATP). Αυτές οι δομές έχουν μια εξωτερική και εσωτερική μεμβράνη, που η καθεμία περιέχει λιπίδια, πρωτεΐνες και πολλά ένζυμα και ένα διαμέρισμα μεταξύ των μεμβρανών. Η CL αρχικά θεωρήθηκε ότι υπήρχε μόνο στην εσωτερική μεμβράνη, αλλά από τότε έχει αποδειχθεί ότι περιλαμβάνει περίπου το 4% των λιπιδίων στην εξωτερική μεμβράνη. Πιστεύεται ότι σχηματίζει μια ένωση μεταξύ των δύο μεμβρανών που είναι απαραίτητη για τη λειτουργία πολλών εξαιρετικά σημαντικών μιτοχονδριακών πρωτεϊνών.
Τα αντισώματα κατά της καρδιολιπίνης χρησιμοποιούνται για διάφορους ιατρικούς σκοπούς. Ένας τέτοιος σκοπός είναι στη διάγνωση αυτοάνοσων ασθενειών, όπως ο λύκος. Εάν επιτευχθεί θετικό αποτέλεσμα, ο ασθενής επανεξετάζεται έξι εβδομάδες αργότερα. Χρησιμοποιούνται επίσης για τη διάγνωση της σύφιλης επειδή τα βακτήρια που προκαλούν αυτήν την ασθένεια έχουν CL στις μεμβράνες τους. Θρομβωτικά συμβάντα, όπως θρόμβοι αίματος στο κυκλοφορικό σύστημα ή ιστορικό επαναλαμβανόμενων αποβολών, είναι επιπλέον λόγοι για τη χρήση αντισωμάτων καρδιολιπίνης ως κλινικό εργαλείο.
Ορισμένες ιατρικές καταστάσεις προκύπτουν από ελαττώματα στην παραγωγή CL ή αλλαγές στη συγκέντρωση ή τη δομή του κατά τη γήρανση. Η καρδιολιπίνη μπορεί να οξειδωθεί για να παράγει τοξικά παράγωγα που πιστεύεται ότι συσσωρεύονται στον εγκέφαλο. Οι ενώσεις αυτές υποτίθεται ότι αποτελούν παράγοντα ανάπτυξης της νόσου του Πάρκινσον και της νόσου Αλτσχάιμερ.