Η καρμίνη είναι μια λαμπρή κόκκινη βαφή που γίνεται από θρυμματισμένα έντομα, τυπικά κοχιναϊκά ή πολωνικά έντομα κοχίνου. Αυτή η βαφή χρησιμοποιείται σε μια μεγάλη ποικιλία προϊόντων, από τυρί έως χρώματα, και οι άνθρωποι συχνά αγνοούν τη χρήση της, λόγω του γεγονότος ότι οι νόμοι επισήμανσης δεν απαιτούν συνήθως την αποκάλυψή της. Το Carmine έχει προσελκύσει μεγάλη προσοχή σε ορισμένες κοινότητες όπως η κοινότητα των χορτοφάγων λόγω της χρήσης του ως πρόσθετου τροφίμων.
Σε πολλές περιοχές του κόσμου, οι παραγωγοί μπορούν απλά να χρησιμοποιήσουν τον ευφημισμό «προστέθηκε χρώμα» για να αποκαλύψουν την παρουσία καρμίνης, αλλά οι περισσότεροι καταναλωτές δεν είναι αρκετά έξυπνοι για να γνωρίζουν τι σημαίνει αυτή η φράση. Η βαφή αναφέρεται επίσης ως κατακόκκινη λίμνη ή φυσικό κόκκινο νούμερο τέσσερα, και στην Ευρωπαϊκή Ένωση, αναγνωρίζεται ως Ε120. Περιστασιακά, θα αναγράφεται ρητά ως “καρμίνη” σε μια ετικέτα ή ως “βαφή κοχίνου”.
Για να φτιάξουν καρμίνη, οι παραγωγοί συλλέγουν χιλιάδες έντομα κοχιναίου και στη συνέχεια τα συνθλίβουν. Ανάλογα με τις συνθήκες κάτω από τις οποίες συνθλίβονται τα έντομα, το χρώμα της βαφής μπορεί να ποικίλει σημαντικά, και αυτό αποτελεί σημαντικό στοιχείο για τις εταιρείες που θέλουν να φτιάξουν σταθερές βαφές. Η σύνθλιψη προκαλεί στα έντομα να απελευθερώσουν καρμινικό οξύ, μια ουσία που παράγουν για να απωθήσουν τα αρπακτικά ζώα, και αυτό μπορεί να αντιμετωπιστεί για να αποδώσει καρμίνη.
Το καθαρό καρμίνιο είναι κόκκινο και πολύ εύθρυπτο. Η βαφή συχνά νοθεύεται με άλλα υλικά για να διευκολύνεται ο χειρισμός και η αποστολή, και μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να ελεγχθεί η ποιότητα και η ασφάλειά της ως αποτέλεσμα. Μόλις παρασκευαστεί, πωλείται σε μεγάλη ποικιλία βιομηχανιών για χρήση σε υφάσματα, βαφές, μελάνια, τρόφιμα, καλλυντικά και τεχνητά λουλούδια.
Ως πρόσθετο τροφίμων, η καρμίνη προκαλεί ανησυχία σε μερικούς ανθρώπους. Για τους χορτοφάγους και τους ανθρώπους που ακολουθούν θρησκείες με περιορισμούς στη διατροφή, το γεγονός ότι αυτή η βαφή συχνά δεν επισημαίνεται είναι πολύ απογοητευτικό, καθώς μπορεί να είναι δύσκολο να αποφευχθεί. Μερικοί άνθρωποι έχουν επίσης δυσμενείς αντιδράσεις στην καρμίνη, η οποία οδήγησε σε μια ώθηση μεταξύ των ακτιβιστών για την ασφάλεια των τροφίμων να το επισημάνουν με σαφήνεια, έτσι ώστε οι άνθρωποι που επιθυμούν να το αποφύγουν να το κάνουν.