Γενικά, η γεωλογία σχηματισμού είναι η μελέτη περισσότερων της μιας βραχομονάδων που εντοπίζονται σε μια μεγάλη περιοχή. Ένας σχηματισμός πρέπει να είναι διακριτικός και αρκετά παχύς ώστε να μπορεί να αποτυπωθεί και σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία σε έναν χάρτη. Υπάρχουν πολλά γεωλογικά στρώματα που αποτελούν την επιφάνεια της Γης, που ονομάζονται στρωματογραφικές μονάδες, το καθένα από τα οποία έχει ένα πολύπλοκο σύστημα ταξινόμησης. Κάθε στρώμα χωρίζεται σε εραθέμες ή στους βράχους που σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια μιας συγκεκριμένης εποχής. Στη συνέχεια, τα Erathems ταξινομούνται σε συστήματα ή πετρώματα που σχηματίστηκαν κατά τη διάρκεια μιας ορισμένης χρονικής περιόδου. Στη συνέχεια, τα συστήματα χωρίζονται σε ομάδες ή πετρώματα με περισσότερους από έναν σχηματισμούς που έχουν ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά. Συνήθως, οι σχηματισμοί ονομάζονται από το μέρος όπου βρέθηκαν.
Υπάρχουν αμέτρητα παραδείγματα γεωλογίας σχηματισμού σε όλο τον κόσμο. Για παράδειγμα, ο σχηματισμός Austin βρίσκεται στην κομητεία McLennan του Τέξας. Με γυμνό μάτι, φαίνεται να υπάρχουν ασβεστολιθικοί βράχοι, αλλά σε καλά μελετημένους γεωλόγους υπάρχουν δεδομένα που δείχνουν ότι υπήρχαν ηφαίστεια στην περιοχή που προκάλεσαν έναν συγκεκριμένο τύπο εδάφους και βράχου. Στη Νότια Αφρική, άνθρωποι ταξιδεύουν από όλο τον κόσμο για να δουν τον Σχηματισμό Enon, έναν από τους μεγαλύτερους σχηματισμούς της χώρας και εξακολουθεί να θεωρείται ενεργό σύστημα κατά μήκος των ρηγμάτων του. Στην Ιαπωνία, η ακριβής ηλικία του βασικού τμήματος του Σχηματισμού Fukuji δεν έχει ακόμη καθοριστεί. Ωστόσο, μελετώντας απολιθώματα έχουν καταλάβει την ηλικία των άνω και κάτω τμημάτων του σχηματισμού.
Μέσω της γεωλογίας σχηματισμού, ένας γεωλόγος μπορεί να χρονολογήσει τα στρώματα πετρωμάτων σε μια περιοχή. Μπορεί επίσης να αναζητήσει άλλες περιοχές όπου υπάρχουν παρόμοιοι σχηματισμοί. Για παράδειγμα, μπορεί να υπάρχουν δύο εξάρσεις βράχων και το καθένα μπορεί να έχει παρόμοιους γεωλογικούς σχηματισμούς. Ο γεωλόγος μπορεί στη συνέχεια να προσπαθήσει να συγκρίνει τα δύο και να δει αν υπήρχαν άλλοι σχηματισμοί που υπήρχαν μεταξύ των δύο που είχαν φθαρεί. Η γεωλογία σχηματισμού θα επιτρέψει επίσης σε έναν γεωλόγο να μελετήσει την προηγούμενη και την παρούσα γεωλογική δραστηριότητα, όπως η ηφαιστειακή δραστηριότητα ή δραστηριότητα που σχετίζεται με τεκτονικές πλάκες.
Η γεωλογία σχηματισμού μπορεί να είναι συναρπαστική και ικανοποιητική, ειδικά αν ανακαλυφθεί ένας νέος σχηματισμός. Ο χρόνος και η μεγάλη προσοχή στις λεπτομέρειες μπορούν να επιτρέψουν στους γεωλόγους να συνδέσουν σχηματισμούς και χερσαίες μάζες σε όλη την υδρόγειο. Με κάθε χρονική περίοδο, τεράστιες αλλαγές συνέβαιναν στη Γη – η καθεμία οδηγούσε σε ξεχωριστούς σχηματισμούς. Η ιστορία και η επιστήμη συνδυάζονται για όσους ενδιαφέρονται για τη γεωλογία σχηματισμών.