Η ψυχαναγκαστική συμπεριφορά ορίζεται ως μια ανεξέλεγκτη παρόρμηση ή παρεμβατικές σκέψεις που αναγκάζουν ένα άτομο να εκτελέσει μια ενέργεια επανειλημμένα. Αυτές οι συμπεριφορές μπορεί να εμφανιστούν μόνες τους ή σε συνδυασμό με άλλη διαταραχή ψυχικής υγείας. Μερικές από τις πιο κοινές ψυχαναγκαστικές συμπεριφορές είναι τα ψώνια, τα τυχερά παιχνίδια και το φαγητό. Όταν μια ψυχαναγκαστική συμπεριφορά εμφανίζεται λόγω άλλης διαταραχής ψυχικής υγείας, μπορεί να είναι κάτι τόσο απλό όσο το επανειλημμένο πλύσιμο των χεριών ή το ακούσιο μέτρημα.
Πολλοί άνθρωποι μπορούν να αναπτύξουν μία ή περισσότερες ψυχαναγκαστικές συμπεριφορές χωρίς κανένα άλλο αναγνωρίσιμο πρόβλημα ψυχικής υγείας. Αυτά αναφέρονται συνήθως ως εθισμοί και ένα άτομο μπορεί να εκτελεί ενέργειες που φαινομενικά δεν βρίσκονται στον έλεγχο του/της σε τακτική βάση. Σε πολλές περιπτώσεις, μια καταναγκαστική συμπεριφορά μπορεί να είναι επιζήμια για τη σωματική υγεία, τα οικονομικά ή την προσωπική σχέση ενός ατόμου. Μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως αποτέλεσμα ενός μεγαλύτερου ζητήματος ψυχικής υγείας, συνηθέστερα της ιδεοψυχαναγκαστικής διαταραχής (OCD). Για τους ασθενείς με αυτή τη διαταραχή, αυτές οι ενέργειες συχνά παίρνουν τη μορφή τελετουργίας και οι ασθενείς τείνουν να χάνουν την ικανότητά τους να λειτουργούν χωρίς να προβαίνουν στις απαιτούμενες ενέργειες.
Μία από τις πιο κοινές ιδιαίτερες συμπεριφορές που δεν σχετίζονται με μια μεγαλύτερη διαταραχή ψυχικής υγείας είναι ο εθισμός στα ψώνια, που συχνά ονομάζεται καταναγκαστικός εθισμός στις αγορές. Τα άτομα με αυτό το πρόβλημα αγοράζουν επανειλημμένα αντικείμενα για τον εαυτό τους ή για άλλους που δεν είναι απαραίτητα, νιώθοντας υποχρεωμένοι να το κάνουν. Ένα άτομο με ένα θέμα αγορών θα κάνει μικρές ή μεγάλες αγορές είτε έχει είτε όχι την οικονομική δυνατότητα να το κάνει. Πολλοί ασθενείς που ψωνίζουν καταναγκαστικά αναφέρουν ότι αισθάνονται ανήσυχοι όταν κάνουν μια αγορά και στη συνέχεια αισθάνονται κατάθλιψη λίγο αργότερα, ωθώντας τους να ψωνίσουν ξανά.
Ο τζόγος είναι μια πολύ γνωστή ψυχαναγκαστική συμπεριφορά και συχνά θεωρείται και αντιμετωπίζεται ως εθισμός. Παρά τις όποιες αρνητικές επιπτώσεις στα οικονομικά ή στις προσωπικές σχέσεις ενός ατόμου, αυτός ή αυτή θα παίξει υπερβολικά τυχερά παιχνίδια όσες φορές κι αν χάσει. Ένα άτομο που στοιχηματίζει καταναγκαστικά θα κάνει επανειλημμένα στοιχήματα χαμηλού ή υψηλού κινδύνου και είναι φαινομενικά ανίκανο να σταματήσει τον τζόγο του ακόμα και όταν αρχίζει να χάνει.
Πολλοί άνθρωποι υποφέρουν από καταναγκασμό να φάνε. Όταν το φαγητό είναι μια καταναγκαστική συμπεριφορά, ένα άτομο θα συνεχίσει να καταναλώνει φαγητό παρά το γεγονός ότι είναι χορτασμένο και συχνά χρησιμοποιεί το φαγητό για να αντιμετωπίσει ζητήματα στην προσωπική ή επαγγελματική του ζωή. Όπως και με άλλες ψυχαναγκαστικές συμπεριφορές, ένα άτομο που δεν μπορεί να σταματήσει να τρώει συχνά το κάνει χωρίς να το σκέφτεται και, αν συλλογιστεί τις πράξεις, δεν έχει τη δύναμη της θέλησης να σταματήσει.
Όταν οι ψυχαναγκαστικές συμπεριφορές συνδέονται με μια μεγαλύτερη διαταραχή ψυχικής υγείας, όπως η ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή, οι καταναγκασμοί μπορεί να είναι λιγότερο αισθητές στους εξωτερικούς. Οι συνήθεις επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές για όσους πάσχουν από αυτή τη διαταραχή περιλαμβάνουν συχνά το επαναλαμβανόμενο πλύσιμο των χεριών, την εκτέλεση εργασιών ρουτίνας σε καθορισμένο χρονικό διάστημα ή την καταναγκαστική μέτρηση οποιουδήποτε αριθμού καθημερινών αντικειμένων ή ενεργειών. Όταν διακόπτεται οποιαδήποτε ψυχαναγκαστική συμπεριφορά, για οποιονδήποτε λόγο, ένα άτομο που πάσχει από ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή μπορεί να έχει εξαιρετικά δύσκολο χρόνο να λειτουργήσει μέχρι να ολοκληρωθεί το τελετουργικό.