Μια καθυστερημένη αλλεργική αντίδραση συνήθως ξεκινά μεταξύ δύο και τριών ημερών μετά την έκθεση σε ένα αντιγόνο, και όχι σχεδόν αμέσως. Τέτοιες αντιδράσεις μπορούν να παρατηρηθούν με έναν αριθμό αλλεργιογόνων και μπορεί να είναι δύσκολο να διαγνωστούν και να αντιμετωπιστούν, επειδή οι γιατροί συνήθως υποθέτουν ότι οι αλλεργίες σχετίζονται με πρόσφατες εκθέσεις. Ορισμένες καθυστερήσεις διαρκούν ακόμη περισσότερο. Σε μια κατάσταση που ονομάζεται ασθένεια ορού, μπορεί να χρειαστεί μια εβδομάδα ή περισσότερο για να αντιδράσει ο ασθενής σε ξένες πρωτεΐνες που έχουν εσφαλμένα επισημανθεί ως επικίνδυνες από τον οργανισμό.
Οι ασθενείς εμφανίζουν μια καθυστερημένη αλλεργική αντίδραση όταν η απόκριση σε ένα αλλεργιογόνο μεσολαβείται από τα λευκοκύτταρα, τα λευκά αιμοσφαίρια. Αυτή η δευτερογενής κυτταρική απόκριση χρειάζεται αρκετές ημέρες για να εκδηλωθεί επειδή τα Τ κύτταρα και τα μακροφάγα χρειάζονται χρόνο για να αρχίσουν να λειτουργούν. Ως αποτέλεσμα, ο ασθενής μπορεί να εκτεθεί σε ένα αλλεργιογόνο και να αισθάνεται καλά μέχρι αρκετές ημέρες αργότερα, όταν εμφανιστούν συμπτώματα όπως εξάνθημα και δυσκολία στην αναπνοή. Η ένταση της αντίδρασης μπορεί να εξαρτάται από την υγεία του ανοσοποιητικού και το αλλεργιογόνο.
Ορισμένα φάρμακα σχετίζονται με καθυστερημένη αλλεργική αντίδραση, όπως ορισμένα αντιβιοτικά και αντιοροί που χρησιμοποιούνται στη θεραπεία ασθενειών. Οι ασθενείς που παρουσιάζουν σοβαρά συμπτώματα αλλεργίας και πηγαίνουν στον γιατρό θα πρέπει να φροντίζουν να καλύπτουν το πρόσφατο ιατρικό τους ιστορικό. Αυτό περιλαμβάνει όχι μόνο αυτό που έφαγαν, ήπιαν ή στο οποίο εκτέθηκαν τις τελευταίες ώρες, αλλά την τελευταία εβδομάδα. Ο γιατρός μπορεί να εντοπίσει κάτι που θα μπορούσε να έχει προκαλέσει καθυστερημένη αντίδραση και μπορεί να είναι η αιτία των συμπτωμάτων.
Είναι δυνατό να χρησιμοποιήσετε αλλεργικό τεστ για να ελέγξετε για καθυστερημένη αλλεργική αντίδραση. Σε αυτή τη δοκιμή, ο ασθενής δέχεται μια σειρά από προκλήσεις, εκθέσεις σε ένα αντιγόνο μέσω τσιμπημάτων ή γρατσουνιών στο δέρμα. Ο γιατρός σημειώνει ποιες προκλήσεις οδηγούν σε ανταπόκριση και πόσος χρόνος χρειάζεται για να αναπτυχθούν σημάδια απόκρισης. Τέτοιες δοκιμές μπορεί να εγκυμονούν ορισμένους κινδύνους για ασθενείς με ακραίες αλλεργίες, αλλά η έκθεση είναι τόσο ελάχιστη που τα οφέλη της δοκιμής σε ελεγχόμενο περιβάλλον ενδέχεται να υπερτερούν των κινδύνων.
Οι επαναλαμβανόμενες αλλεργίες που δεν φαίνεται να ανταποκρίνονται σε δοκιμές ή θεραπεία θα μπορούσαν να είναι ένα παράδειγμα καθυστερημένης αλλεργικής αντίδρασης. Ο ασθενής μπορεί να λαμβάνει εύλογα μέτρα για τον εντοπισμό αλλεργιογόνων με την υπόθεση ότι οποιαδήποτε αντίδραση θα εμφανιζόταν αμέσως μετά την έκθεση. Εν τω μεταξύ, ο ένοχος πίσω από την καθυστερημένη αντίδραση μπορεί να μην είναι δακτυλοδεικτούμενος επειδή δεν προκαλεί την στιγμιαία απόκριση. Αυτοί οι ασθενείς μπορεί να χρειαστεί να συναντηθούν με έναν ειδικό αλλεργιολόγο για να εξετάσουν το ιστορικό τους και να διερευνήσουν επιλογές δοκιμών για να ανακαλύψουν τι τους κάνει να αρρωσταίνουν.