Η καθυστερημένη γαστρική κένωση αναφέρεται στην αδυναμία του στομάχου να αλέσει και να διασπάσει σωστά την τροφή πριν φτάσει στα έντερα. Σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις, η πάθηση προκύπτει από βλάβη στο νεύρο που ελέγχει τους μυς του στομάχου που ονομάζεται πνευμονογαστρικό νεύρο. Οι μύες του στομάχου παραμένουν μερικώς ή πλήρως παράλυτοι όταν το πνευμονογαστρικό νεύρο είναι ανενεργό, γεγονός που επηρεάζει σοβαρά την πέψη. Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί, αλλά η διατήρηση μιας εξειδικευμένης δίαιτας και η λήψη συνταγογραφούμενων φαρμάκων μπορεί να ανακουφίσει το φούσκωμα, τις κράμπες, τη ναυτία και άλλα συμπτώματα.
Όταν καταναλώνεται το φαγητό, οι μύες στο στομάχι αναδεύουν το περιεχόμενο και αλέθουν τα στερεά σε μικρές, μαλακές μπουκιές. Το περιεχόμενο στη συνέχεια απελευθερώνεται στα έντερα για την εξαγωγή θρεπτικών συστατικών και την επεξεργασία των αποβλήτων. Εάν το πνευμονογαστρικό νεύρο είναι κατεστραμμένο ή κομμένο, οι μύες δεν μπορούν να βοηθήσουν στη διάσπαση των στερεών. Τα τρόφιμα διαβρώνονται πολύ αργά από τα οξέα του στομάχου, οδηγώντας σε καθυστερημένη κένωση του στομάχου.
Οι γιατροί έχουν εντοπίσει αρκετούς πιθανούς παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη καθυστερημένης γαστρικής κένωσης. Ο μακροχρόνιος διαβήτης είναι η πιο κοινή αιτία, καθώς η ασθένεια επιδεινώνει αργά το πνευμονογαστρικό νεύρο και άλλα νεύρα του σώματος. Μερικοί άνθρωποι αρχίζουν να έχουν προβλήματα γαστρικής κένωσης μετά από χειρουργική επέμβαση στο στομάχι ή στον οισοφάγο λόγω ακούσιας βλάβης του πνευμονογαστρικού νεύρου. Οι ασθενείς που λαμβάνουν φάρμακα καταστολής του νευρικού συστήματος για άλλες διαταραχές διατρέχουν κίνδυνο. Σπάνια, μια σοβαρή βακτηριακή ή ιογενής λοίμωξη του στομάχου μπορεί να εξασθενήσει μόνιμα τους μυς του στομάχου.
Τα πιο κοινά συμπτώματα καθυστερημένης γαστρικής εκκένωσης είναι συχνές κρίσεις φουσκώματος, κράμπες στην κοιλιά, ναυτία και έμετος που ξεκινούν μετά το φαγητό και μπορεί να διαρκέσουν αρκετές ώρες. Δεδομένου ότι τα στερεά δεν μπορούν να υποστούν άμεση επεξεργασία, οι άνθρωποι συχνά αισθάνονται χορτάτοι μετά την πρόσληψη πολύ μικρών μερίδων τροφής. Εάν η πάθηση δεν αντιμετωπιστεί, ένα άτομο μπορεί να παρουσιάσει σημαντική απώλεια βάρους και υποσιτισμό.
Ένας γιατρός μπορεί να διαγνώσει αυτή την πάθηση πραγματοποιώντας μια σειρά εξειδικευμένων εξετάσεων. Μια κοινή δοκιμή που ονομάζεται μελέτη γαστρικής εκκένωσης περιλαμβάνει την κατάποση ενός ραδιενεργού δείκτη που μπορεί να εντοπιστεί καθώς διέρχεται από τη γαστρεντερική οδό. Μια ενδοσκόπηση μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη για τον έλεγχο για άπεπτα στερεά στο στομάχι. Ένας γιατρός συνήθως εκτελεί επίσης μια ακτινογραφία κοιλίας για να αποκλείσει άλλες πιθανές αιτίες, όπως έναν καρκινικό όγκο ή ένα συγγενές ελάττωμα.
Η θεραπεία για την καθυστερημένη γαστρική κένωση εξαρτάται από τη σοβαρότητα των πεπτικών προβλημάτων και τα συνοδά συμπτώματα. Οι περισσότεροι ασθενείς παραπέμπονται σε κλινικούς διατροφολόγους για να αναπτύξουν προσαρμοσμένα σχέδια διατροφής. Μαλακές τροφές, συμπληρώματα διατροφής, βιταμίνες και άφθονα υγρά συνήθως συνιστώνται για την πρόληψη του υποσιτισμού και την εύκολη πέψη. Εάν διαπιστωθεί ότι ο διαβήτης είναι ένας υποκείμενος παράγοντας, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να ξεκινήσει ή να προσαρμόσει τα μέτρα θεραπείας με ινσουλίνη. Επιπλέον, οι γιατροί συνήθως συνταγογραφούν φάρμακα για να βοηθήσουν στην καταπολέμηση της ναυτίας και του εμέτου. Η χειρουργική επέμβαση για τη διεύρυνση του ανοίγματος του στομάχου θεωρείται τελική επιλογή εάν οι συντηρητικές θεραπείες είναι αναποτελεσματικές.