Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Κλίμακα Εγκεφαλικού Εγκεφαλικού Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας (NIHSS) είναι μια κλίμακα κλινικής αξιολόγησης που χρησιμοποιείται για την αξιολόγηση της πιθανότητας ένα άτομο να έχει εγκεφαλικό επεισόδιο, με βάση τα ευρήματα της κλινικής εξέτασης του ασθενούς. Αξιολογεί την ικανότητα ενός ατόμου να κινείται, να μιλάει, να βλέπει και να κατανοεί θέτοντας ερωτήσεις και εκτελώντας διαγνωστικούς ελιγμούς όπως τεστ δύναμης. Όσο χαμηλότερη είναι η βαθμολογία, τόσο λιγότερο πιθανό είναι ένα άτομο να πάθει εγκεφαλικό. Συχνά η βαθμολογία ενός ασθενούς παρακολουθείται περιοδικά κατά τη διάρκεια της περιόδου ανάρρωσής του.
Στοιχεία της κλίμακας εγκεφαλικού επεισοδίου NIH αξιολογούν την κινητική λειτουργία, τη γνωστική λειτουργία, την αισθητηριακή λειτουργία, το επίπεδο συνείδησης, την οπτική ικανότητα και την ικανότητα ομιλίας ενός ασθενούς. Προκειμένου να αξιολογηθεί η συνολική τους ικανότητα σκέψης, οι ασθενείς υποβάλλονται σε απλές ερωτήσεις όπως η ηλικία τους ή ποιος μήνας του χρόνου είναι. Ο επαγγελματίας υγείας ζητά από τον ασθενή να κινήσει τα άκρα και το πρόσωπό του σε μια προσπάθεια να μετρήσει τις κινητικές ικανότητες. Για την αξιολόγηση της ομιλίας, οι ασθενείς καλούνται να διαβάσουν δυνατά μερικές συγκεκριμένες φράσεις.
Οι ασθενείς που αξιολογούνται με τη χρήση της κλίμακας εγκεφαλικού επεισοδίου NIH λαμβάνουν βαθμό αριθμών που κυμαίνεται από μηδέν έως 30. Ένα φυσιολογικό άτομο χωρίς νευρολογικά ή γνωστικά ελλείμματα θα λάμβανε βαθμολογία μηδέν. Με ένα σοβαρό εγκεφαλικό, ένα άτομο μπορεί να λάβει βαθμολογία 25 ή υψηλότερη. Ορισμένοι ερευνητές έχουν δείξει ότι η αρχική βαθμολογία της κλίμακας εγκεφαλικού επεισοδίου του ασθενούς συσχετίζεται καλά με τη συνολική έκβαση του/της. Με άλλα λόγια, μια χαμηλή βαθμολογία υποδηλώνει καλή πρόγνωση ενώ μια υψηλή βαθμολογία υποδηλώνει κακή.
Πολλοί διαφορετικοί πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης μπορούν να χρησιμοποιήσουν την κλίμακα εγκεφαλικού επεισοδίου NIH για να αξιολογήσουν έναν ασθενή. Αν και συχνά γιατροί – είτε γιατροί στα επείγοντα είτε νευρολόγοι – χορηγούν το τεστ, άλλοι επαγγελματίες υγείας μπορούν επίσης να εκπαιδευτούν στο πώς να χρησιμοποιούν αυτό το κλινικό εργαλείο. Ένας ασθενής μπορεί ακόμη και να αξιολογηθεί από έναν πάροχο υγειονομικής περίθαλψης χρησιμοποιώντας τηλεϊατρική, πράγμα που σημαίνει ότι ένας γιατρός που βρίσκεται σε κεντρική τοποθεσία μπορεί να αξιολογήσει έναν ασθενή που βρίσκεται μακριά με τη χρήση βίντεο σε πραγματικό χρόνο.
Συχνά η βαθμολογία της κλίμακας εγκεφαλικού επεισοδίου NIH ενός ασθενούς αξιολογείται αμέσως κατά την παρουσίαση στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης. Εάν οι ασθενείς λαμβάνουν θεραπεία για ένα οξύ εγκεφαλικό επεισόδιο, όπως ένας ενδοφλέβιος θρομβολυτικός παράγοντας που βοηθά στη διάσπαση των θρόμβων αίματος που θα μπορούσαν να προκαλέσουν το εγκεφαλικό επεισόδιο, η βαθμολογία του ασθενούς υπολογίζεται εκ νέου δύο ώρες μετά τη χορήγηση της θεραπείας. Συχνά οι ασθενείς στη συνέχεια αξιολογούνται 24 ώρες, επτά ημέρες και τρεις μήνες μετά την αρχική έναρξη των συμπτωμάτων. Η θέση του ασθενούς στη ζυγαριά επομένως χρησιμεύει ως δείκτης του πόσο καλά έχει αναρρώσει από ένα οξύ εγκεφαλικό επεισόδιο.