Η κλινική έρευνα είναι μια μορφή ιατρικής έρευνας που περιλαμβάνει τη μελέτη και τη χρήση ανθρώπινων υποκειμένων για την περαιτέρω επιστημονική γνώση. Μία από τις πιο κλασικές μορφές κλινικής έρευνας είναι η κλινική δοκιμή, στην οποία μια ομάδα ασθενών χρησιμοποιείται για να δοκιμάσει ένα νέο φάρμακο, θεραπεία ή συσκευή. Επειδή αυτός ο τύπος έρευνας περιλαμβάνει τη χρήση ανθρώπινων υποκειμένων, συνοδεύεται από μια σειρά νομικών και ηθικών ζητημάτων και οι μελέτες πρέπει να ελέγχονται προσεκτικά από επιτροπές δεοντολογίας και κυβερνητικούς οργανισμούς που εποπτεύουν την ιατρική έρευνα.
Οι άνθρωποι μπορούν να διεξάγουν κλινική έρευνα για διάφορους λόγους. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δοκιμή μιας νέας θεραπείας ή προσέγγισης της νόσου, η οποία μπορεί να περιλαμβάνει προληπτική φροντίδα, προηγμένες τεχνικές προσυμπτωματικού ελέγχου, νέες διαγνωστικές μεθόδους ή υποστηρικτική φροντίδα για άτομα με ανίατη ασθένεια. Η έρευνα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη συλλογή δημογραφικών πληροφοριών για συγκεκριμένες ομάδες ανθρώπων ή σε επιδημιολογικές μελέτες που παρακολουθούν την εξάπλωση της νόσου σε διάφορους ανθρώπινους πληθυσμούς.
Εκτός από τη χρήση πραγματικών ανθρώπων, η κλινική έρευνα μπορεί επίσης να περιλαμβάνει δείγματα ιστού από ζωντανούς ανθρώπους. Ο ιστός μπορεί να είναι υγιής ή άρρωστος και μπορεί να προέρχεται από διάφορες πηγές, που κυμαίνονται από παθολόγους έως εθελοντές δότες. Ένας ερευνητής καρκίνου, για παράδειγμα, μπορεί να εργαστεί με δείγματα διαφόρων καρκίνων από πραγματικούς ασθενείς, συνήθως με πληροφορίες ταυτοποίησης που αποκρύπτονται για την ιδιωτική ζωή των ασθενών και για να διασφαλίσει την ακεραιότητα της δοκιμής.
Όταν ένας ερευνητής συντάσσει μια κλινική μελέτη, πρέπει να παρέχει αιτιολόγηση για τη μελέτη, δείχνοντας ότι είναι απαραίτητη και πρέπει να δείξει πώς θα φροντίζονται και θα προστατεύονται οι ασθενείς στη μελέτη. Η ενημερωμένη συναίνεση είναι συνήθως κρίσιμη, έτσι ώστε οι ασθενείς που συμμετέχουν στην κλινική έρευνα να κατανοούν ακριβώς τι συμβαίνει και πώς μπορεί να επηρεαστούν από τη δοκιμή, όπως και οι δεοντολογικές ανασκοπήσεις για να καθοριστεί ότι η φύση της μελέτης δεν υπερβαίνει τα ηθικά όρια.
Για τα πανεπιστήμια, τις κρατικές υπηρεσίες υγείας και τα επιστημονικά εργαστήρια, αυτός ο τύπος έρευνας είναι κρίσιμος για την πρόοδο των επιστημών και της ιατρικής. Η κλινική έρευνα συνεχίζεται συνεχώς σε όλο τον κόσμο για να δώσει στους ερευνητές περισσότερες πληροφορίες για μια ποικιλία θεμάτων, από την ασφάλεια ενός νέου φαρμάκου για το έκζεμα μέχρι την καλύτερη ανακουφιστική φροντίδα για τους ασθενείς με καρκίνο. Οι ασθενείς που συμμετέχουν σε κλινική έρευνα μπορούν μερικές φορές να έχουν πρόσβαση σε θεραπείες και υγειονομική περίθαλψη αιχμής, ενώ παράλληλα βελτιώνουν την αιτία των ανθρώπων στο σύνολό τους. Πληροφορίες σχετικά με τις εν εξελίξει δοκιμές είναι συχνά διαθέσιμες από γιατρούς και ακαδημαϊκά ιδρύματα που εκτελούν κλινική έρευνα.