Η φυσιολογία της άσκησης είναι η επιστημονική μελέτη του πώς η σωματική δραστηριότητα επηρεάζει το σώμα. Υπάρχουν δύο τύποι φυσιολογίας της άσκησης: αθλητική και κλινική. Η φυσιολογία της αθλητικής άσκησης εφαρμόζει γνώσεις άσκησης για να αναπτύξει ρουτίνες φυσικής κατάστασης για αθλητές, ενώ η κλινική φυσιολογία άσκησης χρησιμοποιεί την άσκηση ως μορφή θεραπείας και πρόληψης χρόνιων ασθενειών, καθώς και για θεραπευτικούς σκοπούς.
Οι επαγγελματίες φυσιολόγοι κλινικής άσκησης εργάζονται γενικά σε νοσοκομεία, κλινικές αθλητικής ιατρικής και κέντρα φυσικοθεραπείας. Συναντώνται με ασθενείς και προσαρμόζουν τα προγράμματα άσκησης που θα είναι το πιο ωφέλιμο για τα θέματα υγείας τους. Για παράδειγμα, σε κάποιον με καρδιακή νόσο μπορεί να συνταγογραφηθεί μια καρδιαγγειακή ρουτίνα, όπως τζόκινγκ ή περπάτημα, για να αυξήσει τη δύναμη της καρδιάς.
Τα κέντρα διαβήτη μπορούν να χρησιμοποιούν κλινική φυσιολογία άσκησης για να βοηθήσουν τους ασθενείς στη διαχείριση της νόσου. Οι διαβητικοί μπορεί να υποφέρουν από χαμηλή ινσουλίνη, ορμόνες που μετατρέπουν τη ζάχαρη από τα τρόφιμα σε ενέργεια, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε υψηλά επίπεδα γλυκόζης στο αίμα. Η θεραπεία άσκησης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να διατηρήσει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα με φυσικό τρόπο επειδή η άσκηση καίει τη γλυκόζη. Η σωματική δραστηριότητα συνταγογραφείται επίσης σε διαβητικούς υπό την επίβλεψη φυσιολόγου για την πρόληψη της επιδείνωσης του διαβήτη σε υπέρβαρα άτομα.
Η άσκηση χρησιμοποιείται επίσης σε εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης για τη θεραπεία ορθοπεδικών ασθενειών, όπως η αρθρίτιδα ή η οστεοπόρωση, που αναστέλλουν την κίνηση σε ηλικιωμένα άτομα. Δεδομένου ότι η άσκηση μπορεί να είναι δύσκολη για όσους έχουν πόνο στις αρθρώσεις, οι φυσιολόγοι της άσκησης εκπαιδεύουν τους ασθενείς πώς να ασκούνται με ασφάλεια για να αποκομίσουν οφέλη για την υγεία χωρίς να τραυματιστούν. Οι φυσιολόγοι της άσκησης συστήνουν συχνά κολύμπι για να ελαχιστοποιήσουν τις επιπτώσεις στις αρθρώσεις παρέχοντας παράλληλα τα οφέλη της σωματικής δραστηριότητας.
Η κλινική φυσιολογία της άσκησης μπορεί επίσης να εφαρμοστεί ως μια μορφή θεραπείας για τις ψυχολογικές πτυχές, όπως το άγχος ή η κατάθλιψη, που μπορεί να συνοδεύουν μια ασθένεια. Η άσκηση μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα σεροτονίνης στο σώμα, η οποία μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση από το στρες όσων πάσχουν από χρόνιες παθήσεις. Τα μειωμένα επίπεδα στρες μπορεί να κάνουν τους ασθενείς να αισθάνονται καλύτερα ψυχικά και με τη σειρά τους να βελτιώσουν την υγεία τους.
Η ικανότητα παρακίνησης των ασθενών είναι μια σημαντική πτυχή της κλινικής φυσιολογίας της άσκησης. Οι φυσιολόγοι εργάζονται με άτομα που είναι άρρωστα και πιθανώς πονούν. Η θεραπεία άσκησης απαιτεί μια προσεκτική ισορροπία της επιστημονικής γνώσης σχετικά με τον καλύτερο τρόπο βελτίωσης των συνθηκών των ασθενών, μαζί με τις δεξιότητες κινήτρων που απαιτούνται για να τους ενθαρρύνουν να συνεχίσουν όταν η θεραπεία καθίσταται δύσκολη. Για παράδειγμα, ένας φυσιολόγος κλινικής άσκησης μπορεί να συναντηθεί με μια ομάδα νοσοκομειακών ασθενών με διάφορες ασθένειες και να συνταγογραφήσει ρουτίνες άσκησης ειδικά για τις συνθήκες. Στη συνέχεια, αυτός ή αυτή επιβλέπει τις ρουτίνες για να βεβαιωθεί ότι κανείς δεν θα υπερβάλει τον εαυτό του και θα χειροτερέψει την κατάστασή του, καθώς και για να τον κρατήσει παρακινημένο να ξεπεράσει τις ασθένειές του.