Η κλινική γαστρεντερολογία είναι η μελέτη και θεραπεία ασθενειών του πεπτικού συστήματος. Οι γιατροί που ειδικεύονται στη μελέτη και θεραπεία διαταραχών του γαστρεντερικού σωλήνα καθώς και στην υγιή λειτουργία του ονομάζονται γαστρεντερολόγοι. Το κύριο διαγνωστικό εργαλείο της γαστρεντερολογίας είναι το ενδοσκόπιο, το οποίο μπορεί να ανιχνεύσει διαταραχές όπως ο καρκίνος, οι πολύποδες και η κολίτιδα, μεταξύ άλλων.
Η κλινική γαστρεντερολογία είναι ένας εξειδικευμένος τομέας της δυτικής ιατρικής. Οι γιατροί που ειδικεύονται σε αυτόν τον τομέα ονομάζονται κλινικοί γαστρεντερολόγοι. Οι γαστρεντερολόγοι υποχρεούνται να ολοκληρώσουν πτυχίο και να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους με πτυχίο Διδάκτωρ Οστεοπαθητικής Ιατρικής. Μετά την ολοκλήρωση της εκπαίδευσης, αυτοί οι γιατροί πρέπει να ολοκληρώσουν μια Γαστρεντερολογική Υποτροφία προκειμένου να οριστικοποιήσουν την εμπειρία τους.
Η συνολική κατανόηση της φυσιολογικής και υγιούς λειτουργίας του γαστρεντερικού σωλήνα είναι το πρώτο καθήκον της κλινικής γαστρεντερολογίας. Προκειμένου να εντοπιστούν ασθένειες και διαταραχές του πεπτικού συστήματος, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πρώτα πώς υποτίθεται ότι λειτουργούν τα όργανα και τα συστήματα της πέψης. Αυτό το πεδίο περιλαμβάνει τη μελέτη υγιών και νοσούντων καταστάσεων του οισοφάγου, του στομάχου και του παγκρέατος, μεταξύ πολλών άλλων οργάνων.
Η κλινική γαστρεντερολογία εφαρμόζεται σε πολλές διαφορετικές πεπτικές διαταραχές. Μερικές από τις πιο κοινές από αυτές τις πεπτικές διαταραχές περιλαμβάνουν τους πολύποδες του παχέος εντέρου, τον καρκίνο και το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου. Περιλαμβάνει επίσης τη μελέτη και τη θεραπεία ασθενειών του ήπατος, της χοληδόχου κύστης και του παγκρέατος, όπως η ηπατίτιδα, η νόσος της χοληδόχου κύστης και των χοληφόρων οδών και η παγκρεατίτιδα. Η απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών και τα διατροφικά προβλήματα είναι επίσης το μέλημα της γαστρεντερολογίας.
Ένα από τα κύρια διαγνωστικά εργαλεία της κλινικής γαστρεντερολογίας είναι η κολονοσκόπηση. Η κολονοσκόπηση περιλαμβάνει έναν μακρύ, λεπτό σωλήνα με κάμερα και φως συνδεδεμένο στο άκρο που ονομάζεται ενδοσκόπιο. Το ενδοσκόπιο εισάγεται στον πρωκτό και εργάζεται αργά και απαλά στο κόλον και στο παχύ έντερο ενώ ο ασθενής είναι ναρκωμένος. Με αυτό το εργαλείο, ο γαστρεντερολόγος μπορεί να δει τυχόν πολύποδες, αιμορραγία ή άλλα συμπτώματα πεπτικών παθήσεων. Το ενδοσκόπιο επιτρέπει επίσης στον γιατρό να αφαιρεί πολύποδες και να παίρνει δείγματα ιστού από την πεπτική οδό.
Ένα άλλο παρόμοιο διαγνωστικό εργαλείο της κλινικής γαστρεντερολογίας είναι η άνω ενδοσκόπηση. Η άνω ενδοσκόπηση χρησιμοποιεί το ίδιο εργαλείο ενδοσκοπίου που απαιτεί η κολονοσκόπηση, αλλά αυτή τη φορά εισάγεται στο στόμα αντί στον πρωκτό. Από το στόμα, το ενδοσκόπιο επεξεργάζεται αργά και απαλά στον οισοφάγο και το στομάχι. Η άνω ενδοσκόπηση μπορεί να ανιχνεύσει πολύποδες, καούρες και έλκη. Το ενδοσκόπιο μπορεί να αφαιρέσει πολύποδες και να λάβει δείγματα ιστού του στομάχου για να προσδιορίσει εάν υπάρχει βακτηριακή λοίμωξη. Όταν υπάρχουν προβλήματα κατάποσης λόγω στένωσης του οισοφάγου, το ενδοσκόπιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να τεντώσει τον οισοφάγο με διαστολέα ή μπαλόνι.