Οι πολύποδες του παχέος εντέρου είναι μικρές συστάδες σαρκώδους ιστού που σχηματίζονται στην επένδυση του παχέος εντέρου, που ονομάζεται επίσης παχύ έντερο. Αυτοί οι πολύποδες είναι εξαιρετικά συχνοί και η πιθανότητα εμφάνισης ενός αυξάνει με την ηλικία. Ένα άτομο έχει επίσης μεγαλύτερες πιθανότητες να εμφανίσει πολύποδες του παχέος εντέρου εάν αυτός ή ένα μέλος της οικογένειάς του είχε προηγουμένως πολύποδες ή εάν κάποιος στην οικογένειά του είχε καρκίνο του παχέος εντέρου. Επιπλέον, οι άνθρωποι είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν πολύποδες εάν πίνουν αλκοόλ, είναι υπέρβαροι, τρώνε πολλά λιπαρά τρόφιμα, αποφεύγουν την άσκηση ή καπνίζουν προϊόντα καπνού.
Αν και η πλειονότητα των πολυπόδων του παχέος εντέρου είναι καλοήθεις ή μη καρκινικοί, ορισμένοι πολύποδες μπορεί να μετατραπούν σε καρκίνο με την πάροδο του χρόνου. Οι πολύποδες που είναι μικρότεροι από ένα μπιζέλι συνήθως δεν είναι επιβλαβείς, αλλά οι μεγαλύτεροι πολύποδες μπορεί να γίνουν κακοήθεις ή καρκινικοί. Για να είναι ασφαλής, ένας γιατρός θα πρέπει να αφαιρεί πολύποδες οποιουδήποτε μεγέθους. Ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι η δεύτερη κύρια αιτία καρκινικών θανάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες, επομένως ο τακτικός έλεγχος και η αφαίρεση των πολυπόδων του παχέος εντέρου είναι πολύ σημαντικές.
Οι γιατροί έχουν διάφορες μεθόδους προσυμπτωματικού ελέγχου που χρησιμοποιούν για να ελέγξουν για πολύποδες του παχέος εντέρου. Η πιο κοινή εξέταση που χρησιμοποιείται είναι η ψηφιακή εξέταση του ορθού, όπου ο γιατρός χρησιμοποιεί ένα χέρι με γάντι για να αισθανθεί το ορθό του ασθενούς για ανωμαλίες. Ωστόσο, αυτή η εξέταση εντοπίζει μόνο μεγαλύτερους πολύποδες που βρίσκονται στο ορθό, επομένως ο γιατρός μπορεί να πραγματοποιήσει μια άλλη εξέταση για να εξερευνήσει ψηλότερα στο παχύ έντερο.
Μερικοί γιατροί χρησιμοποιούν κλύσμα βαρίου (BE) για να ελέγξουν για πολύποδες του παχέος εντέρου. Αυτή η εξέταση είναι πολύ δυσάρεστη και απαιτεί την εισαγωγή βαρίου στο ορθό όπου εξαπλώνεται και καλύπτει ολόκληρο το έντερο. Το βάριο κάνει το έντερο να φαίνεται λευκό στις ακτινογραφίες ενώ οι πολύποδες φαίνονται σκούροι στις εικόνες.
Ο γιατρός μπορεί επίσης να πραγματοποιήσει σιγμοειδοσκόπηση για να κρυφοκοιτάξει το εσωτερικό του παχέος εντέρου. Το σιγμοειδοσκόπιο είναι ένας σωλήνας που έχει μέσα ένα φως και μια μικρή βιντεοκάμερα. Αυτός ο εύκαμπτος σωλήνας εισάγεται προς τα πάνω μέσω του ορθού και ο γιατρός μπορεί να δει το τελευταίο τρίτο του παχέος εντέρου. Εάν οι γιατροί εντοπίσουν πολύποδες του παχέος εντέρου, συνήθως επιλέγουν να πραγματοποιήσουν πλήρη κολονοσκόπηση για να εξερευνήσουν ολόκληρο το παχύ έντερο.
Η πλειοψηφία των μικρότερων πολύποδων του παχέος εντέρου δεν προκαλεί κανένα σύμπτωμα. Οι μεγαλύτεροι πολύποδες, ωστόσο, μπορεί να προκαλέσουν αιμορραγία από το ορθό, διάρροια ή δυσκοιλιότητα, κοιλιακό άλγος ή αιματηρά κόπρανα. Εάν κάποιος έχει κάποιο από αυτά τα συμπτώματα, θα πρέπει να συμβουλευτεί έναν γιατρό. Οι πολύποδες του παχέος εντέρου που βρίσκονται στα αρχικά στάδια μπορούν συνήθως να αφαιρεθούν πλήρως και με ασφάλεια.
Αν και δεν υπάρχουν σίγουροι τρόποι για να αποφύγετε την εμφάνιση πολύποδων του παχέος εντέρου, πολλοί γιατροί συνιστούν να τρώτε περισσότερα φρούτα, λαχανικά και φυτικές ίνες και να αποφεύγετε τα λιπαρά τρόφιμα. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να σταματήσουν το κάπνισμα και το ποτό και να προσπαθήσουν να κάνουν κάποια μορφή άσκησης κάθε μέρα. Μερικοί γιατροί συνιστούν να συμπεριλάβετε περισσότερο φολικό οξύ και ασβέστιο στη διατροφή. Τρόφιμα όπως το τυρί, το γάλα, τα ρεβίθια, το σπανάκι, τα φασόλια και το μπρόκολο μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση του κινδύνου εμφάνισης πολύποδων. Ιατρικές μελέτες έχουν βρει ότι οι βιταμίνες C και E μπορούν επίσης να προστατεύσουν τα άτομα από πολύποδες του παχέος εντέρου.