Η κλινική νευροεπιστήμη είναι η μελέτη του κεντρικού νευρικού συστήματος και πώς επηρεάζεται από νευρολογικές διαταραχές. Νευρολογικές διαταραχές είναι οτιδήποτε προκαλεί διαταραχή στη φυσιολογική λειτουργία των νεύρων ενός σώματος. Αυτό περιλαμβάνει τον εγκέφαλο, το νωτιαίο μυελό και τα νεύρα σε όλο το σώμα. Η κλινική νευροεπιστήμη λαμβάνει τις μελέτες τόσο της γνωστικής νευροεπιστήμης όσο και της συμπεριφορικής νευροεπιστήμης και τις εφαρμόζει με πρακτικούς τρόπους. Η έρευνα που έγινε σε αυτόν τον τομέα μπορεί να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με το πώς οι νευρολογικές διαταραχές ή οι διαταραχές της προσωπικότητας επηρεάζουν τον εγκέφαλο και πώς μπορούν να αντιμετωπιστούν αυτές οι διαταραχές.
Οι κλινικοί νευροεπιστήμονες είναι γιατροί, ψυχολόγοι και νευροεπιστήμονες. Χρησιμοποιούν την έρευνα στον εγκέφαλο για να μάθουν για τους τρόπους με τους οποίους οι νευρολογικές διαταραχές επηρεάζουν τον εγκέφαλο και πώς αυτές οι αλλαγές επηρεάζουν τη λειτουργία ενός ατόμου. Χρησιμοποιούν εξειδικευμένα ηλεκτρόδια, τα οποία μπορούν να τοποθετηθούν στο κεφάλι, για την παρακολούθηση της εγκεφαλικής δραστηριότητας. Συνδυάζοντας αυτό με τη λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI), μπορούν να παρακολουθήσουν τον εγκέφαλο να λειτουργεί.
Μελετώντας σαρώσεις εγκεφάλου που έχουν επηρεαστεί από μια νευρολογική διαταραχή, είναι δυνατό να αναπτυχθούν διαγνωστικά εργαλεία και μέθοδοι έγκαιρης εύρεσης των διαταραχών. Ερευνητές στην κλινική νευροεπιστήμη βρίσκουν τρόπους ώστε οι γιατροί να διαγνώσουν νευρολογικές διαταραχές πολύ νωρίτερα από ό,τι είναι δυνατό να χρησιμοποιηθούν. Μια πρώιμη διάγνωση επιτρέπει στους γιατρούς να ξεκινήσουν τη θεραπεία ασθενών νωρίτερα, κάτι που είναι απαραίτητο για την επιβράδυνση της εξέλιξης των διαταραχών.
Υπάρχουν πολλές διαταραχές που μελετώνται στην κλινική νευροεπιστήμη. Αυτό περιλαμβάνει διαταραχές μνήμης, διαταραχές διάθεσης ή προσωπικότητας και διαταραχές ανάπτυξης. Οποιαδήποτε διαταραχή επηρεάζει τη νευρολογική επεξεργασία, από την κατάθλιψη μέχρι τον αυτισμό, ενδιαφέρει τους νευροεπιστήμονες. Οι ερευνητές μελετούν πώς η διαταραχή επηρεάζει τη συμπεριφορά ή τη διάθεση και στη συνέχεια πώς αυτές οι αλλαγές εμφανίζονται στις σαρώσεις της εγκεφαλικής δραστηριότητας. Μαθαίνοντας περισσότερα για αυτές τις διαταραχές, οι ερευνητές ελπίζουν να βρουν καλύτερες θεραπείες ή ακόμα και μια θεραπεία.
Μόλις αναπτυχθούν νέες θεραπείες, πρέπει να ελέγχονται. Οι κλινικοί ερευνητές νευροεπιστήμης δοκιμάζουν τη θεραπεία σε ζώα, συνήθως αρουραίους ή πτηνά, και μελετούν πώς το φάρμακο επηρεάζει τον εγκέφαλο. Αναζητούν πώς το φάρμακο αλληλεπιδρά με τις εγκεφαλικές διεργασίες και τυχόν παρενέργειες. Μόλις διαπιστωθεί ότι το φάρμακο είναι ταυτόχρονα αποτελεσματικό και ασφαλές, ξεκινά τη φάση της κλινικής δοκιμής και στη συνέχεια γίνεται τελικά διαθέσιμο στα φαρμακεία. Όλη αυτή η διαδικασία επιβλέπεται από κλινικούς νευροεπιστήμονες.
Η μελέτη της κλινικής νευροεπιστήμης είναι σημαντική για τους τομείς τόσο της επιστήμης όσο και της ιατρικής. Οι επιστήμονες μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις μελέτες για να κατανοήσουν καλύτερα πώς λειτουργεί ο εγκέφαλος. Αυτή η έρευνα επιτρέπει επίσης στους γιατρούς να βοηθήσουν τους ασθενείς τους να ζήσουν πιο φυσιολογική ζωή, παρά τις νευρολογικές τους διαταραχές. Καθώς γίνονται περισσότερες μελέτες, είναι πιθανό πολλές καταστροφικές νευρολογικές διαταραχές να γίνουν παρελθόν.