Μια σημαδούρα τσουνάμι είναι μια εξειδικευμένη σημαδούρα που είναι σε θέση να ανιχνεύει ανεπαίσθητες αλλαγές στην πίεση του νερού που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν ένα εισερχόμενο τσουνάμι. Οι σημαδούρες για τσουνάμι τοποθετούνται σε στρατηγικές τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο για να παρέχουν έγκαιρες προειδοποιήσεις που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τις αρχές για τον προσδιορισμό του κινδύνου ενός τσουνάμι. Χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέγονται από σημαδούρες τσουνάμι, οι αρχές μπορεί να διατάξουν εκκένωση ή να εκδώσουν προειδοποίηση και μερικές φορές μπορούν να εκτιμήσουν το ύψος του επερχόμενου τσουνάμι.
Τα τσουνάμι είναι εξαιρετικά μεγάλα ωκεάνια κύματα που προκαλούνται από σεισμικά και γεωλογικά γεγονότα όπως σεισμοί και ηφαιστειακές εκρήξεις. Είναι ιδιαίτερα κοινά γύρω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, όπου οι ενεργές ζώνες καταβύθισης προκαλούν πολυάριθμα σεισμικά γεγονότα καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Το πιο καταστροφικό τσουνάμι στην πρόσφατη ιστορία σημειώθηκε στις 26 Δεκεμβρίου 2004, σκοτώνοντας χιλιάδες ανθρώπους στη Νοτιοανατολική Ασία. Αυτό το γεγονός χρησίμευσε ως καταλύτης για πολλά έθνη να εργαστούν σε ολοκληρωμένα συστήματα προειδοποίησης για τσουνάμι που περιλαμβάνουν σημαδούρες για τσουνάμι.
Υπάρχουν δύο κύρια μέρη σε μια σημαδούρα τσουνάμι: ένας αισθητήρας πίεσης και μια συνοδευτική σημαδούρα. Ο αισθητήρας πίεσης είναι αγκυρωμένος στον πυθμένα της θάλασσας και περιέχει μια κεντρική μονάδα επεξεργασίας και έναν ακουστικό πομπό. Καθώς ένα τσουνάμι περνά στον ανοιχτό ωκεανό, το κύμα δημιουργεί χαρακτηριστικές αλλαγές πίεσης που καταγράφονται από τον αισθητήρα πίεσης του σημαντήρα του τσουνάμι. Ο αισθητήρας πίεσης επικοινωνεί ακουστικά με την επιφανειακή σημαδούρα και η συνοδευτική σημαδούρα με τη σειρά της στέλνει τις πληροφορίες σε έναν δορυφόρο.
Όταν μια σημαδούρα τσουνάμι ανιχνεύσει ένα μοτίβο πίεσης που θα μπορούσε να είναι τσουνάμι, στέλνει αμέσως πληροφορίες στον δορυφόρο και οι πληροφορίες μεταβιβάζονται στα περιφερειακά κέντρα προειδοποίησης για τσουνάμι. Αυτά τα κέντρα μπορούν επίσης να επικοινωνήσουν με τη σημαδούρα για να ζητήσουν πληροφορίες, είτε για λήψη γενικών παρατηρήσεων και δεδομένων, είτε για αντιμετώπιση συγκεκριμένων ανησυχιών μετά από ένα σεισμικό γεγονός που μπορεί να προκαλέσει τσουνάμι.
Η τεχνολογία σημαδούρων τσουνάμι έχει τη δυνατότητα να σώσει ζωές δίνοντας στα έθνη έγκαιρη προειδοποίηση, ώστε να μπορούν να απομακρύνουν τους πολίτες και να λαμβάνουν προφυλάξεις στις παράκτιες περιοχές. Πολλά έθνη συνεργάζονται όταν πρόκειται για την παρατήρηση και την παρακολούθηση του τσουνάμι, αναγνωρίζοντας ότι ο έγκαιρος εντοπισμός και η προειδοποίηση είναι αμοιβαίου οφέλους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, έχουν μια σειρά από σημαδούρες για τσουνάμι γύρω από το «δακτύλιο της φωτιάς» στον Ειρηνικό και μοιράζονται δεδομένα από αυτές τις σημαδούρες κατόπιν αιτήματος. Οι άνθρωποι μπορούν ακόμη και να λάβουν δεδομένα σημαδούρων σε πραγματικό χρόνο από το πρόγραμμα Εκτίμησης και Αναφοράς Τσουνάμι Βαθέων Ωκεανών της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας στο διαδίκτυο, εάν το επιθυμούν.