Η ψυχοφαρμακολογία είναι η μελέτη του τρόπου με τον οποίο τα ψυχοτρόπα φάρμακα επηρεάζουν το μυαλό. Η κλινική ψυχοφαρμακολογία είναι η χρήση αυτών των φαρμάκων σε κλινικό περιβάλλον για τη θεραπεία ψυχικών ασθενειών αλλάζοντας τις σκέψεις, τη διάθεση και τη συμπεριφορά του ασθενούς. Τις περισσότερες φορές μελετάται από ψυχολόγους ως ένας τρόπος για να προσφέρουν περισσότερες επιλογές θεραπείας στους ασθενείς τους.
Η κλινική ψυχοφαρμακολογία ασκείται από ψυχολόγους που έχουν επιλέξει να παρακολουθήσουν επιπλέον μαθήματα, συνήθως με τη μορφή μεταπτυχιακού τίτλου, που χρειάζονται για να πιστοποιηθούν για να γράψουν συνταγές για τους ασθενείς τους. Αυτές οι συνταγές χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία καταστάσεων όπως η κατάθλιψη, η σχιζοφρένεια, το άγχος, η διπολική διαταραχή και άλλες ψυχικές καταστάσεις που ανταποκρίνονται καλά στη φαρμακευτική θεραπεία εκτός από την παραδοσιακή θεραπεία. Αυτός ο προηγμένος βαθμός επιτρέπει σε έναν ψυχολόγο να χρησιμοποιεί φάρμακα ως μέρος της θεραπείας ψυχικών διαταραχών, επιτρέποντας ταχύτερη ανάρρωση και πιο ολοκληρωμένη θεραπεία για τον ασθενή.
Υπάρχει διαφορά μεταξύ του να είσαι ψυχίατρος και να είσαι πιστοποιημένος στην κλινική ψυχοφαρμακολογία. Ένας ψυχίατρος παρακολούθησε το σχολείο πρώτα ως γιατρός και στη συνέχεια ακολούθησε επιπλέον εκπαίδευση στην ψυχολογία. Τα προγράμματα κλινικής ψυχοφαρμακολογίας λαμβάνονται συχνότερα από ψυχολόγους που ενδιαφέρονται να μπορούν να συνταγογραφούν φάρμακα για τους ασθενείς τους. κάτι που δεν μπορούν να κάνουν οι περισσότεροι ψυχολόγοι. Ένα πρόγραμμα πτυχίου στην κλινική ψυχοφαρμακολογία διαρκεί συνήθως δύο χρόνια. Τα τυπικά μαθήματα περιλαμβάνουν μαθήματα νευροεπιστήμης, ηθικής και φαρμακευτικής και ψυχοφαρμακολογίας.
Οι ψυχολόγοι δεν είναι οι μόνοι επαγγελματίες που επωφελούνται από τη μελέτη της κλινικής ψυχοφαρμακολογίας. Νοσηλευτές, APRN (νοσηλευτές προηγμένης πρακτικής), βοηθοί ιατρών και φαρμακοποιοί ενθαρρύνονται να μελετήσουν αυτό το πρόγραμμα μέσω οποιουδήποτε αριθμού πανεπιστημίων που το προσφέρουν. Άλλοι επαγγελματίες που ασχολούνται με την ψυχική υγεία ή τη φροντίδα των ασθενών μπορεί επίσης να βρουν χρήσιμο αυτό το πρόγραμμα. Πολλά κολέγια προσφέρουν ξεχωριστό πρόγραμμα για αυτούς τους επαγγελματίες, με ένα ή δύο επιπλέον μαθήματα ψυχολογικών διαταραχών, συνήθως επιπλέον των άλλων μαθημάτων.
Η κλινική ψυχοφαρμακολογία μπορεί επίσης να μελετηθεί από γιατρούς που επιθυμούν να θεραπεύσουν ασθενείς για ψυχολογικές διαταραχές. Οι γιατροί που σπουδάζουν προηγμένη ψυχοφαρμακολογία, είτε μέσω προγράμματος πτυχίου, συνεχιζόμενης ιατρικής εκπαίδευσης ή έντονης αυτο-μελέτης, μπορούν να δώσουν εξετάσεις αδειοδότησης για να γίνουν πιστοποιημένοι κλινικοί ψυχοφαρμακολόγοι. Η εξέταση είναι πολύ εντατική και πρέπει να επαναλαμβάνεται κάθε πέντε χρόνια, αλλά επιτρέπει στους γιατρούς να διαγνώσουν και να θεραπεύσουν ψυχολογικές διαταραχές ως μέρος της πρακτικής τους.
Η χρήση φαρμάκων ως θεραπεία ψυχολογικών διαταραχών απαιτεί από τους γιατρούς να γνωρίζουν περισσότερα από το ποια φάρμακα χρησιμοποιούνται για ποιες διαταραχές. Οι ψυχολόγοι και οι γιατροί πρέπει επίσης να γνωρίζουν πώς αλληλεπιδρά το φάρμακο με το σώμα και γιατί αυτή η αλληλεπίδραση βοηθά στη θεραπεία της διαταραχής. Είναι μια περίπλοκη πρακτική και απαιτεί προσεκτική μελέτη, αλλά μπορεί να βοηθήσει τους ιατρούς να καλύψουν καλύτερα τις ανάγκες των ασθενών τους.