Στη γλώσσα ιπποδρομιών, όσοι τοποθετούν στοιχήματα επενδύουν στην πραγματικότητα ένα μερίδιο στο αποτέλεσμα. Οι τυχεροί νικητές συλλέγουν ή «σκουπίζουν» όλα τα στοιχήματα που συγκεντρώθηκαν ως ανταμοιβή. Έτσι, ο όρος κληρώσεις άρχισε να χρησιμοποιείται ως οποιοσδήποτε διαγωνισμός στον οποίο οι νικητές επιλέγονται τυχαία από μια ομάδα εγκεκριμένων συμμετεχόντων. Οι χορηγοί μιας κλήρωσης είναι γενικά υπεύθυνοι για τον καθορισμό του τρόπου με τον οποίο ορίζεται μια εγκεκριμένη συμμετοχή και άλλοι κανόνες επιλεξιμότητας.
Πολλοί κληρώσεις προσφέρονται ως κλήρωση σε συμμετέχοντες που είτε αγοράζουν εισιτήρια, είτε συμπληρώνουν κάρτες πληροφοριών είτε συμπληρώνουν μια ηλεκτρονική φόρμα υποβολής. Ορισμένοι κληρώσεις απαιτούν από τους συμμετέχοντες να προκριθούν συγκεντρώνοντας πόντους σε έναν διαγωνισμό δεξιοτήτων ή ένα παιχνίδι trivia, αλλά τεχνικά οι περισσότεροι κληρώσεις δεν απαιτούν οι διαγωνιζόμενοι να έχουν συγκεκριμένες δεξιότητες εκτός από την ικανότητα να συμπληρώσουν μια φόρμα και να ακολουθήσουν γραπτές οδηγίες.
Ο σκοπός ενός διαγωνισμού κληρώσεων είναι συχνά η προώθηση ενός προϊόντος ή η προσέλκυση πιθανών νέων πελατών μέσω μιας εξέχουσας σχέσης μεταξύ των βραβείων και του χορηγού. Ένα ταξιδιωτικό γραφείο, για παράδειγμα, μπορεί να διοργανώσει έναν διαγωνισμό κληρώσεων στον οποίο το μεγάλο έπαθλο είναι ένα ταξίδι διάρκειας μιας εβδομάδας σε ένα πολυτελές θέρετρο που ήδη εκπροσωπείται από το ταξιδιωτικό γραφείο. Άλλα μικρότερα βραβεία σε κληρώσεις που χρηματοδοτούνται από την εταιρεία θα μπορούσαν να είναι μια γενναιόδωρη προσφορά ενός προϊόντος ή μια διαβάθμιση χρηματικών βραβείων.
Οι πιθανότητες να κερδίσετε ένα έπαθλο σε μια τυπική κληρώσεις εξαρτώνται από τον συνολικό αριθμό των συμμετεχόντων, αλλά μια εθνική κληρώσεις που χορηγείται από μια μεγάλη εταιρεία θα μπορούσε να λάβει εκατομμύρια εγκεκριμένες συμμετοχές, ειδικά εάν επιτρέπονται πολλές συμμετοχές από κάθε συμμετέχοντα. Αν και οι πιθανότητες να κερδίσετε το μοναδικό μεγάλο έπαθλο μπορεί να είναι απειροελάχιστες, πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να συμμετέχουν σε κληρώσεις για να κερδίσουν πολλά μικρότερα βραβεία με φαινομενικά καλύτερες αποδόσεις.
Οι χορηγοί νόμιμων κληρώσεων πρέπει να τηρούν τους ίδιους κανόνες δικαιοσύνης που διέπουν τις λοταρίες και άλλους διαγωνισμούς που περιλαμβάνουν τυχαία επιλογή νικητών. Οι εργαζόμενοι, τα μέλη της οικογένειας και άλλα άτομα που συνδέονται άμεσα με τον χορηγό ή τον εκτελεστή μιας κληρώσεως συχνά αποκλείονται για να αποφευχθεί η εμφάνιση μεροληψίας, για παράδειγμα. Ενδέχεται επίσης να υπάρχουν περιορισμοί ηλικίας και οι συμμετέχοντες θα μπορούσαν να αποκλειστούν για μη εξουσιοδοτημένες αλλαγές στα έντυπα συμμετοχής τους ή άλλες μορφές απάτης.
Μερικοί διαγωνισμοί μπορεί να φαίνονται ως κληρώσεις σε μορφή, αλλά οι χορηγοί μπορούν να τους θεωρήσουν διαγωνισμούς δεξιοτήτων εάν οι συμμετέχοντες πρέπει να δώσουν μια δημιουργική απάντηση σε μια ερώτηση ή να ζωγραφίσουν μια εικόνα ή να εκτελέσουν κάποια άλλη δεξιότητα για να προκριθούν. Αυτοί οι τύποι διαγωνισμών υποτίθεται ότι κρίνονται από ειδικευμένους εμπειρογνώμονες προτού επιλεχθεί ο νικητής. Ένας αληθινός διαγωνισμός κληρώσεων, από την άλλη πλευρά, μπορεί να διεξαχθεί νόμιμα με την πρόσβαση σε ένα τύμπανο γεμάτο συμμετοχές ή χρησιμοποιώντας ένα πρόγραμμα τυχαιοποίησης για να επιλέξετε έναν νικητή από ηλεκτρονικές συμμετοχές που περιέχονται σε έναν σκληρό δίσκο ή διακομιστή υπολογιστή.