Η κλοπή ταυτότητας υπολογιστή συμβαίνει κάθε φορά που τα προσωπικά στοιχεία ενός ατόμου λαμβάνονται από εξωτερικό μέρος και τα δεδομένα αυτά χρησιμοποιούνται με δόλο. Η κλοπή ταυτότητας έχει γίνει μια επιδημία ενός είδους, που συμβαίνει σε χιλιάδες θύματα κάθε χρόνο. Πολλά αστυνομικά τμήματα και κυβερνητικές υπηρεσίες έχουν αναλάβει την ευθύνη για τον εντοπισμό και τη δίωξη αυτών των εγκληματιών, αλλά οι κλοπές ταυτότητας συνεχίζονται.
Οι διαδικτυακοί θηρευτές έχουν πολλούς τρόπους για να κάνουν κλοπή ταυτότητας υπολογιστή σε αθώα θύματα. Αφού συλλεχθούν τα προσωπικά δεδομένα ενός ατόμου, υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους οι χάκερ μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες για παράνομους σκοπούς. Τα αποτελέσματα μπορεί να είναι καταστροφικά για τα θύματα, αλλά υπάρχουν τρόποι για την καταπολέμηση αυτών των απειλών.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τρόποι με τους οποίους συμβαίνει κλοπή ταυτότητας υπολογιστή, αν και οι εγκληματίες επινοούν συνεχώς νέες μεθόδους. Δύο από τις πιο διαδεδομένες, αλλά πιο εύκολο να αποφευχθούν, είναι οι απάτες μέσω email και οι δόλιες ιστοσελίδες. Οι κλέφτες θα στέλνουν email ή θα δημιουργούν ιστοσελίδες που υπόσχονται εξαιρετικές προσφορές ή απίστευτες πληροφορίες. Κάνοντας κλικ σε αυτούς τους συνδέσμους, οι χρήστες υπολογιστών ανοίγουν τον υπολογιστή τους σε χάκερ που μπορούν να πραγματοποιήσουν αναζήτηση στο ιστορικό περιήγησης και πληκτρολόγησης ενός χρήστη για να ανακτήσουν ονόματα, διευθύνσεις, αριθμούς κοινωνικής ασφάλισης, αριθμούς πιστωτικών καρτών, τραπεζικούς λογαριασμούς και άλλα.
Πολλά εγκλήματα κλοπής ταυτότητας υπολογιστή συμβαίνουν από τους χρήστες που δεν προστατεύονται κατάλληλα. Ακόμη και αν αποφευχθούν δόλια μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και ιστότοποι, οι χάκερ μπορούν να αντλήσουν τις ίδιες πληροφορίες. Μερικοί εγκληματίες επιστρατεύονται σε ασύρματα σημεία πρόσβασης στο Διαδίκτυο για να διεισδύσουν στον υπολογιστή ενός ατόμου και να αντλήσουν δεδομένα. Ευτυχώς, η ενημέρωση της ασφάλειας ενός υπολογιστή και η αποφυγή μη ασφαλών ασύρματων συνδέσεων στο Διαδίκτυο μπορεί να βοηθήσει στην ελαχιστοποίηση αυτού του κινδύνου.
Τα αποτελέσματα της κλοπής ταυτότητας υπολογιστή είναι εκτεταμένα και χρησιμοποιούνται για πολλούς σκοπούς. Ο πιο συνηθισμένος σκοπός είναι η αίτηση για πιστωτικές κάρτες και τραπεζικά δάνεια χρησιμοποιώντας τα στοιχεία του θύματος. Πολλοί εγκληματίες χρησιμοποιούν επίσης αυτές τις προσωπικές πληροφορίες για να παρουσιαστούν ως αυτό το άτομο όταν διαπράττεται ένα έγκλημα. Ένας άλλος κοινός τύπος απάτης κλοπής ταυτότητας είναι η χρήση των ιατρικών πληροφοριών του θύματος για την παράνομη λήψη συνταγογραφούμενων φαρμάκων.
Οι χρήστες ηλεκτρονικών υπολογιστών προτρέπονται να είναι προσεκτικοί όταν βρίσκονται στο διαδίκτυο, επειδή η κλοπή μπορεί να τους επηρεάσει με πολλούς τρόπους. Μια ψεύτικη πιστωτική κάρτα μπορεί να καταστρέψει μια αξιολόγηση πιστοληπτικής ικανότητας και η παράνομη πρόσβαση σε τραπεζικό λογαριασμό προφανώς μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια κεφαλαίων. Επίσης, εάν μια κλεμμένη ταυτότητα χρησιμοποιείται για εγκλήματα, το θύμα μπορεί να μπερδευτεί σε μια δικαστική διαμάχη με την οποία αρχικά δεν είχε καμία σχέση.