Η κνίδωση είναι μια φλεγμονώδης διαταραχή του δέρματος που προκαλείται από την ανώμαλη απελευθέρωση φλεγμονωδών χημικών ουσιών από τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος. Σε σοβαρές περιπτώσεις κνίδωσης, τα αιμοφόρα αγγεία μπορεί να φλεγμονωθούν. Αυτή η κατάσταση ονομάζεται κνιδωτική αγγειίτιδα. Αυτή η φλεγμονή των αιμοφόρων αγγείων προκαλεί ερυθρότητα του δέρματος, πόνο και αίσθημα κνησμού και μπορεί επίσης να προκαλέσει συστηματικά συμπτώματα. Αυτή η κατάσταση συνήθως αντιμετωπίζεται με φάρμακα για τη μείωση της φλεγμονής και την πρόληψη της απελευθέρωσης φλεγμονωδών χημικών ουσιών.
Τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος γνωστά ως μαστοκύτταρα παράγουν χημικές ουσίες που ονομάζονται ισταμίνες. Όταν πυροδοτούνται από την παρουσία παθογόνων, τα μαστοκύτταρα απελευθερώνουν τις ισταμίνες τους στο περιβάλλον έξω από τα κύτταρα, προκαλώντας μια φλεγμονώδη αντίδραση. Μερικές φορές, τα μαστοκύτταρα απελευθερώνουν τις ισταμίνες τους απουσία μόλυνσης. Αυτό συμβαίνει σε αλλεργικές αντιδράσεις και στο άσθμα, προκαλώντας φλεγμονή παρόλο που δεν έχει εμφανιστεί μόλυνση. Αυτός ο μηχανισμός είναι επίσης υπεύθυνος για την ανάπτυξη κνίδωσης.
Ο λόγος για τον οποίο αυτή η αντίδραση μπορεί να οδηγήσει σε κνίδωση είναι άγνωστος. Αυτή η διαταραχή του δέρματος είναι γενικά ιδιοπαθής, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορεί να προσδιοριστεί η υποκείμενη αιτία. Ακόμα κι έτσι, υπάρχουν ορισμένοι παράγοντες κινδύνου που μπορεί να προδιαθέσουν ορισμένα άτομα να αναπτύξουν την πάθηση. Αυτές περιλαμβάνουν ιογενείς ασθένειες όπως η ηπατίτιδα και αυτοάνοσες διαταραχές όπως ο συστηματικός ερυθηματώδης λύκος. Επιπλέον, πολλά φάρμακα, συμπεριλαμβανομένων των αναστολέων του μετατρεπτικού ενζύμου της αγγειοτενσίνης (ΜΕΑ), ορισμένων τύπων διουρητικών και πενικιλίνης, αποτελούν παράγοντες κινδύνου.
Η κνίδωση προκαλεί τον σχηματισμό δερματικών βλαβών που προκαλούν φαγούρα που ονομάζονται ερυθηματώδεις φλοιοί, οι οποίες μερικές φορές ονομάζονται κυψέλες. Αυτοί οι τροχοί είναι συνήθως μικροί, αλλά μπορούν επίσης να σχηματιστούν και μεγαλύτεροι τροχοί. Σε σοβαρές περιπτώσεις κνίδωσης, οι φλοιοί μπορεί να καλύπτουν ένα μεγάλο τμήμα της πλάτης ή του θώρακα καθώς και τα άκρα. Εάν η φλεγμονή του δέρματος εξαπλωθεί στα αιμοφόρα αγγεία, μπορεί να αναπτυχθεί κνιδωτική αγγειίτιδα, προκαλώντας την επώδυνη εμφάνιση των ρόδων. Εάν το δέρμα έχει φαγούρα, ο κνησμός θα τείνει να γίνει πιο έντονος.
Όταν τα αιμοφόρα αγγεία φλεγμονώνονται, οι δερματικές βλάβες τείνουν να αλλάζουν σε εμφάνιση. Το ωχροκόκκινο χρώμα τους εντείνεται ενώ το κέντρο του ρόχου παραμένει χλωμό. Πετέχειες, ή μικρές κηλίδες αίματος, μπορεί να αναπτυχθούν κάτω από το δέρμα της βλάβης. Οι βλάβες συνήθως θα αρχίσουν να επουλώνονται μετά από περίπου 24 ώρες. Καθώς οι βλάβες επουλώνονται, αποκτούν πιο σκούρο χρώμα πριν αρχίσουν να ξεθωριάζουν. Τα άτομα με χρόνια μορφή κνίδωσης αγγειίτιδας μπορεί να εμφανίσουν πολλαπλά κύματα βλαβών που διαρκούν αρκετούς μήνες.
Αυτή η δερματική ασθένεια μερικές φορές προκαλεί συστηματικά συμπτώματα εκτός από δερματικές βλάβες. Τα συστηματικά συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πρησμένους λεμφαδένες, πόνο στις αρθρώσεις, πυρετό και ευαισθησία στο φως. Μερικοί άνθρωποι μπορεί επίσης να έχουν κάποιο πόνο στην κοιλιά ή να έχουν δυσκολία στην αναπνοή. Πιο σοβαρά συμπτώματα είναι σπάνια, αλλά μπορεί να περιλαμβάνουν προβλήματα στα νεφρά ή στους πνεύμονες. Για το λόγο αυτό, θα πρέπει να ζητείται ιατρική συμβουλή εάν εμφανιστούν συστηματικά συμπτώματα.
Η κνίδωση αγγειίτιδα είναι μια μη θανατηφόρα ασθένεια, αλλά για μερικούς ανθρώπους, είναι μια δια βίου πάθηση. Μπορεί να απαιτηθεί θεραπεία για μήνες ή και χρόνια πριν να ελεγχθεί ο σχηματισμός της βλάβης. Η πιο κοινή μορφή θεραπείας για άτομα με ήπια μορφή της νόσου είναι η αντιισταμινική φαρμακευτική αγωγή για τη μείωση της απελευθέρωσης ισταμινών από τα μαστοκύτταρα. Τα μη στεροειδή αντιφλεγμονώδη φάρμακα συνταγογραφούνται για τη μείωση της φλεγμονής. Σε άτομα με χρόνια ή σοβαρή κνιδωτική αγγειίτιδα μπορεί να δοθεί μια σύντομη θεραπεία στεροειδών, η οποία θα καταστείλει τη φλεγμονή και μερικές φορές θα προκαλέσει ύφεση.