Όταν οι άνθρωποι οδηγούν ενώ είναι κουρασμένοι, νυσταγμένοι ή νυσταγμένοι, αυτό αναφέρεται ως «κόπωση οδηγού». Η κόπωση του οδηγού είναι η κύρια αιτία τροχαίων ατυχημάτων, καθώς οι υπνηλιοί οδηγοί δεν μπορούν να λάβουν γρήγορες αποφάσεις και μπορεί να έχουν βραδύτερους χρόνους αντίδρασης. Ως αποτέλεσμα, πολλές κυβερνήσεις έχουν εκπαιδευτικά προγράμματα για να προειδοποιούν τους ανθρώπους για τους κινδύνους της οδήγησης ενώ είναι κουρασμένοι και οι οδηγοί ενθαρρύνονται να αποφεύγουν συνθήκες που μπορεί να οδηγήσουν σε κόπωση του οδηγού.
Οι κουρασμένοι οδηγοί συχνά δυσκολεύονται να επεξεργαστούν και να χρησιμοποιήσουν πληροφορίες. για παράδειγμα, ένας οδηγός μπορεί να μην αναγνωρίσει ότι έχει παρασυρθεί σε λάθος λωρίδα κυκλοφορίας μέχρι να είναι πολύ αργά. Η κόπωση κατά την οδήγηση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μειωμένη επαγρύπνηση και βραδύτερους χρόνους αντίδρασης. Σε ακραίες περιπτώσεις, ένας οδηγός μπορεί πραγματικά να πέσει σε μικροϋπολογισμό, χάνοντας σύντομα τις αισθήσεις του στο δρόμο, και αυτό μπορεί να είναι εξαιρετικά επικίνδυνο. Οι κίνδυνοι κόπωσης του οδηγού αυξάνονται δραματικά μεταξύ 10:00 μμ και ξημερώματος, ειδικά για άτομα που εργάζονται ασυνήθιστες ώρες ή που μπορεί να έχουν διαταραχές ύπνου.
Μια σειρά από συμπτώματα μπορεί να υποδηλώνουν κόπωση του οδηγού, όπως το χασμουρητό, τα κουρασμένα μάτια, η ανία, η αδυναμία να θυμηθούμε το τελευταίο τμήμα του δρόμου, η υπερστροφή, η ανησυχία και η δυσκολία συγκέντρωσης. Οι οδηγοί που παρατηρούν αυτά τα συμπτώματα πρέπει να ξεκουραστούν, ιδανικά βγαίνοντας από το αυτοκίνητο και τεντώνοντας επίσης. Πολλοί μεγάλοι αυτοκινητόδρομοι παρέχουν στάσεις ανάπαυσης για το σκοπό αυτό, και είναι σημαντικό να τραβήξετε μέχρι τον αυτοκινητόδρομο για να ξεκουραστείτε για να αποφύγετε συγκρούσεις.
Οι οδηγοί θα πρέπει επίσης να αποφεύγουν την οδήγηση τη νύχτα ή να ταξιδεύουν με έναν συνοδό που μπορεί να μοιραστεί τις ευθύνες οδήγησης. Είναι επίσης σημαντικό να ξεκουραστείτε πριν από ένα μεγάλο ταξίδι και τέτοιες αποστολές πρέπει να ξεκινήσουν νωρίς το πρωί, αφήνοντας την ημέρα καθαρή για οδήγηση. Το τέντωμα και ο διαθέσιμος χρόνος για διαλείμματα κατά τη διάρκεια ταξιδιών είναι επίσης ένας πολύ καλός τρόπος για να αποτρέψετε την κούραση. Πολλές κυβερνήσεις συνιστούν επίσης τη μείωση της κόπωσης των οδηγών θέτοντας εφικτούς στόχους απόστασης και αναγνωρίζοντας τα σημάδια της νυσταγμένης οδήγησης νωρίς. Είναι καλύτερα να τραβήξετε και να καθυστερήσετε λίγο, παρά να πάθετε ατύχημα.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Εθνικό Foundationδρυμα leepπνου εκτιμά ότι περίπου το 20% των ατυχημάτων μπορεί να αφορούν κουρασμένους οδηγούς. Το 37% των οδηγών σε μια Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας της Κυκλοφορίας του 2003 παραδέχτηκε ότι είχε αποκοιμηθεί ενώ οδηγούσε. Ο κίνδυνος τροχαίων ατυχημάτων αυξάνεται τη νύχτα λόγω ποικίλων παραγόντων, αλλά η κόπωση είναι μείζον ζήτημα και ο κίνδυνος αυτός αυξάνεται επίσης σε αγροτικές και απομακρυσμένες περιοχές. Το National Sleep Foundation ζητά από τους οδηγούς «Drive Alert, Arrive Alive.