Η κουκουβάγια (Athene canicularia) είναι ένα από τα μικρότερα από τα είδη της κουκουβάγιας και είναι γνωστό ότι φωλιάζει σε υπόγεια λαγούμια. Με μήκος από 9 έως 11 ίντσες (23 έως 28 εκατοστά), η κουκουβάγια είναι αρκετά μικρή για να καταλάβει τους οικοτόπους που κάποτε χρησιμοποιούσαν τα τρωκτικά. Αυτοί οι βιότοποι είναι υπόγειες σήραγγες που έχουν κοχλάσει σκίουροι, γοφάρια ή σκυλιά λιβαδιών.
Τα βοσκοτόπια, τα ανοιχτά λιβάδια και οι καλλιεργήσιμες εκτάσεις είναι τα κύρια περιβάλλοντα όπου μπορεί να βρεθεί η κουκουβάγια. Το κοντό ανάστημα τους επιτρέπει να παραμένουν κρυμμένα από τα μάτια σε χαμηλά λιβάδια. Κυρίως καφέ χρώμα, έχουν λευκές κηλίδες στο κεφάλι και λευκές λωρίδες στο στήθος. Ο χρωματισμός τους βοηθά επίσης στο καμουφλάζ τους ενώ βρίσκονται στο έδαφος.
Οι κουκουβάγιες έχουν μακριά πόδια, που τους δίνουν τη δυνατότητα να τρέχουν κατά μήκος του εδάφους και να κυνηγούν θήραμα. Κατά τη διάρκεια της ημέρας τρέφονται με τερμίτες, σκαθάρια και άλλα έντομα. Τα φρούτα, οι σπόροι και οι σαύρες είναι επίσης συστατικά της διατροφής τους. Οι κουκουβάγιες μπορούν να είναι πολύ δραστήριες κατά το ηλιοβασίλεμα και θα κυνηγούν ποντίκια και άλλα τρωκτικά καθώς σκοτεινιάζει. Κυνηγούν τρωκτικά βουτώντας τα από πάνω.
Το γεωγραφικό εύρος της κουκουβάγιας περιλαμβάνει περιοχές των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών, του νοτιοδυτικού Καναδά και της Φλόριντα. Μπορούν επίσης να βρεθούν σε όλο το Μεξικό και στις χώρες της Νότιας Αμερικής, τη Βραζιλία και την Αργεντινή. Οι κουκουβάγιες που ζουν σε περιοχές με χαμηλότερες θερμοκρασίες μεταναστεύουν σε θερμότερες περιοχές τους χειμερινούς μήνες.
Η άνοιξη είναι η περίοδος αναπαραγωγής της κουκουβάγιας. Η θηλυκή κουκουβάγια μπορεί να γεννήσει έως και 12 αυγά που θα τα φροντίσει στο λαγούμι για περίπου ένα μήνα μέχρι να εκκολαφθούν. Οι αρσενικές κουκουβάγιες θα φυλάσσονται έξω από το λαγούμι και στη συνέχεια θα βοηθούν στη σίτιση των νεογέννητων νεοσσών μετά την εκκόλαψή τους. Σε ηλικία ενός μήνα, οι νεοσσοί μπορούν να αρχίσουν να περιφέρονται μόνοι τους. Οι γονείς θα φροντίσουν τα μικρά για μερικούς μήνες.
Οι φυσικοί θηρευτές αυτών των κουκουβάγιων περιλαμβάνουν άλλα μεγάλα αρπακτικά πτηνά, φίδια, παλιάνθρωπους, γάτες, σκύλους, ακόμη και αρμαδίλο. Όταν απειλείται, η κουκουβάγια εκσφενδονίζει ένα χαρακτηριστικό φύσημα πάνω -κάτω. Η κουκουβάγια θα βουτήξει στην ασφάλεια του λαγούμι.
Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να δημιουργήσουν κίνδυνο για την κουκουβάγια. Επειδή αυτές οι κουκουβάγιες ζουν στο έδαφος, κινδυνεύουν να χτυπηθούν από οχήματα. Καθώς αναπτύσσονται αγροτικές εκτάσεις και λιβάδια, ο φυσικός βιότοπος για την κουκουβάγια εξαφανίζεται. Η ανθρώπινη καταστροφή των λαγούρων μειώνει επίσης τις διαθέσιμες περιοχές φωλιάσματος για την κουκουβάγια.