Ο όρος κουλτούρα βιασμού περιγράφει οποιαδήποτε ιδέα ή ενέργεια που εξομαλύνει τη σεξουαλική βία κατά των γυναικών σε μια κοινωνία. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τον τρόπο με τον οποίο μια κουλτούρα ή μια περιοχή ορίζει το φύλο ή λέξεις και πράξεις που ευτελίζουν τη σεξουαλική επίθεση. Ο γενικός τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζονται τα θύματα από το νομικό σύστημα και την κοινωνία στο σύνολό της θεωρείται επίσης στοιχείο αυτής της κουλτούρας.
Ο τρόπος με τον οποίο μια κοινωνία ορίζει έναν άνδρα και μια γυναίκα είναι ένα μεγάλο μέρος της ανάπτυξης μιας κουλτούρας βιασμού. Η κλασική περιγραφή ενός άνδρα ζωγραφίζει το αρσενικό φύλο ως ισχυρό και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ληστρικό. Οι γυναίκες, από την άλλη πλευρά, συχνά περιγράφονται ως πιο αδύναμες και, ως εκ τούτου, ως θύματα στη φύση τους. Πολλοί πιστεύουν ότι αυτό δημιουργεί ένα είδος αποδοχής της βίας κατά των γυναικών, καθιστώντας έτσι αποδεκτούς τον βιασμό και τις επιθέσεις άλλης φύσης.
Αυτός ο ορισμός των ανδρών και των γυναικών μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα μια κοινωνία να ευτελίζει τη σεξουαλική επίθεση, συχνά με τη μορφή κωμωδίας ή την απεικόνιση της σεξουαλικότητας στα μέσα ενημέρωσης. Ανέκδοτα αστεία, είτε σε ιδιωτικό είτε σε κοινωνικό περιβάλλον, που απεικονίζουν οποιοδήποτε φύλο σε αυτούς τους προκαθορισμένους ρόλους πιστεύεται ότι διαιωνίζουν την ανάπτυξη της κουλτούρας του βιασμού. Τα μέσα ενημέρωσης που παρουσιάζουν τις γυναίκες ως υποταγμένες στους άνδρες διαιωνίζουν αυτή την πεποίθηση ότι οι άνδρες υποτίθεται ότι κυνηγούν τις γυναίκες μέχρι να υποχωρήσουν και μπορούν άθελά τους να διαιωνίσουν την ιδέα ότι η σεξουαλική παρενόχληση ή η βία είναι πράγματι φυσιολογική.
Εκτός από τους ρόλους που συχνά αναγκάζονται και τα δύο φύλα σε πολλούς διαφορετικούς πολιτισμούς, η συνολική συζήτηση για τη σεξουαλική βία είναι ένα μεγάλο μέρος του ζητήματος. Σε πολλές περιπτώσεις, οι άνθρωποι διδάσκονται πώς να μην είναι θύματα σεξουαλικής επίθεσης και όχι η συζήτηση σχετικά με το πώς να αποτρέψουν τους δράστες από τη διάπραξη ενός εγκλήματος. Ο τρόπος με τον οποίο απεικονίζεται ο βιασμός κάνει να φαίνεται ότι αυτού του είδους η επίθεση είναι αναπόφευκτη, οδηγώντας έτσι στην αποδοχή της σεξουαλικής βίας κατά των γυναικών.
Εκείνοι που ανέπτυξαν την ιδέα και τον ορισμό μιας κουλτούρας βιασμού διαπίστωσαν ότι αυτή η συνολική αποδοχή της αναπόφευκτης βίας κατά των γυναικών είναι σχετικά νέα. Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, η σεξουαλική επίθεση είναι ένα σχετικά ανύπαρκτο έγκλημα, ενώ σε άλλες περιοχές οι γυναίκες συμβουλεύονται να λαμβάνουν προληπτικά, προστατευτικά μέτρα για την πρόληψη επιθέσεων κατά του ατόμου τους. Αυτό είναι μέρος της βάσης της κουλτούρας του βιασμού: Η ιδέα ότι κάποιος πρέπει να περιμένει ότι θα πληγωθεί, αντί να είναι ένα σπάνιο φαινόμενο, τείνει να κάνει τον βιασμό και τη βία κατά των γυναικών φυσιολογικό μέρος της καθημερινής ζωής.
Μια κοινωνία που κάνει υποθέσεις για ένα θύμα σεξουαλικής επίθεσης ή ακόμη και κατηγορεί το θύμα, απλώς εντείνει την πολιτισμική αποδοχή του βιασμού. Σε πολλά μέρη του κόσμου, μια γυναίκα που αναφέρει ένα έγκλημα εναντίον του ατόμου της τίθεται συχνά σε ερώτηση για το τι φορούσε ή πώς συμπεριφερόταν. Στην κουλτούρα του βιασμού, η απόδοση ευθύνης στο θύμα πιστεύεται ότι όχι μόνο ευτελίζει τη σεξουαλική επίθεση αλλά και υποτιμά κάθε άλλο άτομο στην ίδια την κοινωνία, ειδικά τους άνδρες.
Οι υποστηρικτές της ιδέας μιας κουλτούρας βιασμού υποδηλώνουν ότι υπονοώντας ότι ο τρόπος που ντύνεται ή ενεργεί μια γυναίκα μπορεί να κάνει έναν άνδρα να χάσει κάθε αυτοέλεγχο είναι εξίσου επιζήμιο για τους άνδρες όσο και για τις γυναίκες. Αυτές οι υποθέσεις και για τα δύο φύλα εμφανίζονται συχνά στα νομικά συστήματα πολλών διαφορετικών χωρών. Αυτή η αποδοχή από κυβερνήσεις και άτομα, όσο ασυνείδητη κι αν είναι, απλώς εδραιώνει την ανάπτυξη μιας κουλτούρας βιασμού.