Η κρικοθυροτομή είναι ένας τύπος επείγουσας τεχνικής παρακέντησης αεραγωγού. Έχει πολλά ονόματα και είναι επίσης γνωστή ως κρικοθυρεοειδοτομή, θυρεοκρικοτομή, κωνοτομή ή κατώτερη λαρυγγοτομή. Η διαδικασία περιλαμβάνει την πραγματοποίηση τομής σε αυτό που είναι γνωστό ως κρικοθυρεοειδής μεμβράνη, η οποία βρίσκεται κάτω από τον χόνδρο του θυρεοειδούς, ή το μήλο του Αδάμ, και την εισαγωγή ενός σωλήνα μέσω της τομής. Η κρικοθυροτομή μπορεί να πραγματοποιηθεί όταν υπάρχει απόφραξη ψηλότερα στον αεραγωγό που προκαλεί πνιγμό και εμποδίζει την αναπνοή. Σε μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση, ένας εκπαιδευμένος ιατρός μπορεί να χρησιμοποιήσει την τεχνική για να επιτρέψει στον αέρα να φτάσει στους πνεύμονες, κρατώντας το άτομο ζωντανό έως ότου καταστεί δυνατή η εισαγωγή στο νοσοκομείο.
Οι επείγουσες ιατρικές διαδικασίες καθίστανται απαραίτητες όταν ένα άτομο δεν μπορεί να αναπνεύσει χωρίς βοήθεια και, εάν δεν είναι δυνατό να περάσει ένας σωλήνας από το στόμα ή τη μύτη προς τα κάτω στην τραχεία ή στην τραχεία, μπορεί να πραγματοποιηθεί κρικοθυροτομή. Έχει το πλεονέκτημα ότι είναι σχετικά γρήγορη και απλή λειτουργία. Μια άλλη τεχνική, γνωστή ως τραχειοστομία, όπου κόβεται ένα άνοιγμα στην τραχεία ή τραχεία, είναι πιο δύσκολο να εκτελεστεί και σχετίζεται με μεγαλύτερο αριθμό επιπλοκών. Αυτοί οι τύποι χειρουργικών επεμβάσεων εκτελούνται συνήθως σε καταστάσεις ζωής ή θανάτου, όταν δεν υπάρχει άλλη επιλογή, και θα πρέπει να εκτελούνται από έμπειρους ιατρούς.
Μπορεί να απαιτηθεί κρικοθυροτομή εάν αποφραχθεί ο αεραγωγός. Η απόφραξη μπορεί να προκληθεί από ένα κομμάτι τροφής, θραύσματα οστών ή δόντια μετά από σοβαρό τραυματισμό στο κεφάλι και τον λαιμό ή οίδημα που προκαλείται από αλλεργική αντίδραση. Η διαδικασία μπορεί επίσης να είναι απαραίτητη σε περιπτώσεις όπου τα δόντια είναι σφιγμένα και κλείνουν ή η περιοχή γύρω από το στόμα έχει καεί σοβαρά, καθιστώντας αδύνατη τη διέλευση ενός κανονικού αναπνευστικού σωλήνα στην τραχεία.
Μπορεί να πραγματοποιηθούν διαφορετικοί τύποι κρικοθυροτομής. Αυτό που είναι γνωστό ως κρικοθυροτομή με βελόνα περιλαμβάνει τη χρήση μιας βελόνας με έναν σωλήνα που ονομάζεται σωληνίσκος γύρω της. Η βελόνα χρησιμοποιείται για τη διάτρηση της μεμβράνης του κρικοθυρεοειδούς, στη συνέχεια ο σωληνίσκος εισάγεται στην τραχεία και η βελόνα αποσύρεται. Μια παροχή οξυγόνου μπορεί να συνδεθεί στον σωληνίσκο για περίπου 45 λεπτά, η οποία μπορεί να είναι αρκετά μεγάλη για να επιτρέψει την εισαγωγή σε νοσοκομείο. Δεν είναι δυνατή η χρήση της τεχνικής για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, επειδή δεν επιτρέπει στο διοξείδιο του άνθρακα να φεύγει αποτελεσματικά από το αίμα, με αποτέλεσμα τη συσσώρευση δυνητικά επιβλαβών επιπέδων.
Η χειρουργική κρικοθυροτομή περιλαμβάνει τη χρήση νυστέρι για τη δημιουργία μεγαλύτερης τομής στην κρικοθυρεοειδική μεμβράνη, στην οποία εισάγεται ένας σωλήνας. Ο σωλήνας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον αερισμό του ατόμου για έως και 24 ώρες. Μετά από μια κρικοθυροτομή, οι περισσότεροι ασθενείς επιβιώνουν αρκετά για να φτάσουν στο νοσοκομείο, αν και η μετέπειτα επιβίωση εξαρτάται από τη σοβαρότητα των υποκείμενων καταστάσεων.