Τα προϊόντα καθαρισμού έχουν συνήθως τασιενεργά ή σωματίδια που χρησιμεύουν ως ενεργοί παράγοντες στην επιφάνεια του νερού. Τα μόρια είναι δομημένα με ένα κεφάλι που έλκεται από το νερό, ενώ η ουρά απωθείται από αυτό. Αυτή η ουρά συνδέεται με λάδι και γράσο και μπορεί να αιωρήσει τη βρωμιά σε ένα υδαρές διάλυμα. Όταν αυτά τα σωματίδια φτάσουν σε μια πυκνότητα στην επιφάνεια όπου δεν χωράει περισσότερα εκεί, αυτό συνήθως ονομάζεται κρίσιμη συγκέντρωση μικκυλίου. Ένα μικκύλιο είναι μια σφαιρική ή ελλειπτική δομή που σχηματίζεται όταν τα μόρια της επιφανειοδραστικής ουσίας ενώνονται και οι κεφαλές συγκεντρώνονται στην επιφάνεια ενώ οι ουρές στοχεύουν προς τα μέσα.
Η κρίσιμη συγκέντρωση μικκυλίου είναι μια μέτρηση που μπορεί να βοηθήσει στον προσδιορισμό του πότε τα επιφανειοδραστικά θα σχηματίσουν αυτές τις δομές. Οι παράγοντες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την πρόβλεψη του σχηματισμού μικκυλίων περιλαμβάνουν την επιφανειακή τάση. Η τάση στην επιφάνεια του νερού τυπικά μειώνεται με μεγαλύτερη συγκέντρωση τασιενεργών. Οι μεταβλητές συγκέντρωσης σωματιδίων και επιφανειακής τάσης μπορούν να γραφτούν για να παρέχουν μια οπτική ένδειξη ως προς τη μαθηματική έναρξη της κρίσιμης συγκέντρωσης μικκυλίου. Συχνά χρησιμοποιούνται όργανα ελεγχόμενα από υπολογιστή και εργαστηριακό λογισμικό για τον έλεγχο λύσεων και τη λήψη αυτών των μετρήσεων.
Άλλοι παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν την κρίσιμη συγκέντρωση μικκυλίων είναι η θερμοκρασία, η ατμοσφαιρική πίεση, καθώς και άλλες επιφανειοδραστικές ουσίες στο διάλυμα. Τα μικκύλια σχηματίζονται γενικά μόνο πάνω από μια συγκεκριμένη θερμοκρασία. Η συγκέντρωση μικκυλίου του δωδεκυλοθειικού νατρίου στο νερό, για παράδειγμα, είναι τυπικά 77°F (25°C) εάν δεν προστεθούν άλλες ενώσεις. Λιγότερα μέρη των επιφανειοδραστικών που απωθούνται από το νερό εκτίθενται, συνήθως μειώνοντας την ενέργεια και την επιφανειακή τάση του ρευστού.
Μόλις επιτευχθεί η κρίσιμη συγκέντρωση μικκυλίων, τυχόν τασιενεργά που προστίθενται γενικά σχηματίζουν αμέσως μικκύλια. Η αγωγιμότητα καθώς και οι φωτοχημικές ιδιότητες ενός διαλύματος μπορούν επίσης να επηρεάσουν το σημείο σχηματισμού μικκυλίων, αλλά ο τρόπος μέτρησης του διαλύματος μπορεί να επηρεάσει αυτά, και επομένως την κρίσιμη συγκέντρωση μικκυλίου. Είναι συνήθως σημαντικό να γνωρίζουμε πόσα μόρια επιφανειοδραστικής ουσίας βρίσκονται στη διεπιφάνεια της επιφάνειας και πόσα παραμένουν χύμα. Μερικές φορές οι φυσαλίδες αέρα που ανεβαίνουν στην επιφάνεια μπορεί να διαταράξουν τη διεπαφή και να μειώσουν τη συνολική συγκέντρωση επιφανειοδραστικών ουσιών.
Οι ιδιότητες των επιφανειοδραστικών ουσιών μπορούν να σχεδιαστούν για να προσδιοριστούν οι ρυθμοί μεταβολής. Μέσα σε ένα συγκεκριμένο εύρος, η συγκέντρωση μπορεί να βρεθεί. Αυτό συχνά επιτυγχάνεται μέσω πειραματισμού και μαθηματικών υπολογισμών. Είναι συχνά δυνατό να πραγματοποιηθεί η αντίστροφη μέτρηση, η οποία μπορεί να είναι χρήσιμη σε χαμηλές συγκεντρώσεις τασιενεργού και όταν υπάρχουν μεγάλες ποσότητες διαλύτη.