Η κρυοθεραπεία, επίσης γνωστή ως κρυοχειρουργική, είναι μια τεχνική που περιλαμβάνει τη χρήση εξαιρετικά χαμηλών θερμοκρασιών για την καταστροφή των μη φυσιολογικών κυττάρων. Αυτή η τεχνική εφαρμόστηκε για πρώτη φορά σε καλοήθεις αναπτύξεις στο δέρμα. Τελικά, οι επαγγελματίες βελτίωσαν και ανέπτυξαν κρυοθεραπεία ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί εσωτερικά και σε κακοήθειες. Αυτή η ελάχιστα επεμβατική ιατρική τεχνική είναι διαθέσιμη σε πολλά νοσοκομεία και κλινικές σε όλο τον κόσμο για την αντιμετώπιση ποικίλων προβλημάτων.
Σε μια συνεδρία κρυοθεραπείας, οι πολύ χαμηλές θερμοκρασίες εστιάζονται σε ένα σημείο όπου τα κύτταρα αναπτύσσονται ανώμαλα, έτσι ώστε τα κύτταρα να παγώνουν. Στη συνέχεια τα κύτταρα αφήνονται να αποψυχθούν αργά. Ο κύκλος κατάψυξης-απόψυξης συνήθως προκαλεί κυτταρική βλάβη, σκοτώνοντας τα κύτταρα έτσι ώστε να μην συνεχίσουν να αναπαράγονται. Σε ορισμένες θεραπείες, ειδικά για μεγάλες αναπτύξεις, μπορεί να απαιτούνται πολλαπλοί κύκλοι κατάψυξης-απόψυξης για να αντιμετωπιστεί ολόκληρη η ανάπτυξη και να διασφαλιστεί ότι τα περιθώρια της ανάπτυξης έχουν επίσης αντιμετωπιστεί. Ο ασθενής δένεται και αφήνεται να φύγει και μέσα σε λίγες μέρες σχηματίζεται μια μικρή ψώρα και πέφτει αφήνοντας πίσω του το φυσιολογικό δέρμα.
Υπάρχουν πολλές διαφορετικές τεχνικές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για κρυοθεραπεία, που κυμαίνονται από την εμβάπτιση μιας μπατονέτας σε υγρό άζωτο και την εφαρμογή της απευθείας στο σημείο έως τη χρήση υπερψυγμένων ανιχνευτών για την παροχή στοχευμένων δόσεων κατάψυξης σε αναπτύξεις μέσα στο σώμα με τη βοήθεια υπερήχων για την καθοδήγηση της τοποθέτησης. του ανιχνευτή. Οι ασθενείς συνήθως αισθάνονται κάποια ενόχληση κατά το στάδιο της κατάψυξης της διαδικασίας, αλλά δεν απαιτούν τοπική αναισθησία ή άλλες τεχνικές διαχείρισης του πόνου, εκτός από την περίπτωση εσωτερικών επεμβάσεων.
Κλασικά, η κρυοθεραπεία χρησιμοποιείται για τη θεραπεία περιοχών ανεξέλεγκτη ή ύποπτης κυτταρικής ανάπτυξης και μπορεί επίσης να αντιμετωπίσει αισθητικά ζητήματα όπως κονδυλώματα και κρεατοελιές. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη διαχείριση του χρόνιου πόνου παγώνοντας συγκεκριμένα νεύρα έτσι ώστε να μην μπορούν να συνεχίσουν να πυροδοτούν. Αυτή η τεχνική απαιτεί από τον ασκούμενο να απομονώσει το συγκεκριμένο νεύρο που εμπλέκεται και να παγώσει προσεκτικά το νεύρο για να αποφευχθεί η βλάβη στα γύρω νεύρα. Όταν εφαρμόζεται σωστά, μπορεί να προσφέρει σημαντική ανακούφιση σε ασθενείς που παλεύουν με χρόνιο πόνο.
Όταν η κρυοθεραπεία είναι μια επιλογή για έναν ασθενή, ένας γιατρός θα συζητήσει τη συγκεκριμένη διαδικασία και τους πιθανούς κινδύνους της. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος από την κρυοθεραπεία είναι η πιθανότητα μόλυνσης στο σημείο ή ο κίνδυνος ότι η κρυοθεραπεία δεν θα εξαλείψει εντελώς τα αδίστακτα κύτταρα, επιτρέποντας στην ανάπτυξη να επιστρέψει. Οι γιατροί λαμβάνουν μια σειρά από προφυλάξεις για να μειώσουν τους κινδύνους μιας κακής έκβασης, συμπεριλαμβανομένης της παροχής σχολαστικών οδηγιών μετέπειτα φροντίδας στους ασθενείς, ώστε να γνωρίζουν πώς να φροντίζουν την πληγή ενώ επουλώνεται.