Ο συμπιεστής κατάψυξης είναι μια μηχανική συσκευή που τροφοδοτείται με ηλεκτρισμό και βρίσκεται στις περισσότερες συμβατικές μονάδες ψυγείων και καταψυκτών. Ο συμπιεστής κατάψυξης είναι ένα από τα κύρια εξαρτήματα που επιτρέπουν τη λειτουργία ενός καταψύκτη ή του ψυγείου. Η δουλειά του συμπιεστή κατάψυξης είναι να παίρνει κρύο αέριο που εκπέμπεται από την περιοχή κατάψυξης της μεγαλύτερης μονάδας και να το τοποθετεί υπό πίεση έως ότου το αέριο ανέβει σε θερμοκρασία, μετά από το οποίο μπορεί να ανακυκλωθεί μέσω του συστήματος ψύξης για να κρατήσει τη μονάδα κρύα μέσα. . Οι εσωτερικές λειτουργίες ενός παραδοσιακού συμπιεστή καταψύκτη χρησιμοποιούν έναν κινητήρα τύπου πυκνωτή για την άντληση αερίου σε μια ξεχωριστή περιοχή, αυξάνοντας την πίεσή του καθώς κινείται. Κατά τη διάρκεια ζωής ενός τυπικού ψυγείου ή καταψύκτη, η συνεχής ενεργοποίηση και απενεργοποίηση του συμπιεστή μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα που απαιτούν συντήρηση ή ακόμη και πλήρη αντικατάσταση.
Μέσα στο σύστημα που κάνει τη λειτουργία ενός ψυγείου ή καταψύκτη, ο συμπιεστής κατάψυξης βρίσκεται ανάμεσα σε δύο σετ σωλήνων ή σωλήνων που είναι γνωστά ως πηνία εξάτμισης και πηνία συμπυκνωτή. Ανάλογα με το σχεδιασμό του καταψύκτη, ο συμπιεστής βρίσκεται γενικά στο πίσω μέρος της μονάδας κοντά ή στο πάτωμα. Όταν ο συμπιεστής είναι ενεργοποιημένος, συνήθως ακούγεται ένας ηχητικός θόρυβος που προέρχεται από το ψυγείο, ενώ συνήθως υπάρχει σιωπή όταν ο συμπιεστής δεν είναι ενεργός. Η ψύξη στο εσωτερικό του καταψύκτη ή του ψυγείου συμβαίνει μόνο εάν ο συμπιεστής του καταψύκτη λειτουργεί σωστά.
Ένα ψυγείο ή καταψύκτης λειτουργεί περνώντας ένα αέριο που είναι ζεστό και υπό υψηλή πίεση μέσω μιας σειράς πηνίων που βρίσκονται στο πίσω μέρος της μονάδας μέχρι να αρχίσει να κρυώνει. Μόλις κρυώσει, το αέριο συμπυκνώνεται σε υγρό και διέρχεται μέσω μιας βαλβίδας πίεσης που μειώνει την πίεση που βρίσκεται υπό, προκαλώντας αμέσως βρασμό και επιστροφή σε αέρια κατάσταση και μειώνοντας δραματικά τη θερμοκρασία του. Στη συνέχεια, το ψυχρό αέριο περνά μέσα από ένα άλλο σύνολο πηνίων μέσα στο διαμέρισμα κατάψυξης που αντλεί θερμότητα από το διαμέρισμα και στο αέριο, το οποίο συνεχίζει να ψύχεται καθώς χάνει την πίεση. Το αέριο χαμηλής πίεσης τελικά αναρροφάται από τη μονάδα και συμπιέζεται ξανά για να ξεκινήσει ξανά η διαδικασία.
Σε αυτό το σύστημα, ο συμπιεστής κατάψυξης είναι υπεύθυνος για τη λήψη του κρύου, χαμηλής πίεσης αερίου που βγαίνει από το θάλαμο κατάψυξης και την άντληση του σε ξεχωριστή περιοχή μέχρι να συμπιεστεί το αέριο και πάλι υπό υψηλή πίεση. Η συμπίεση του αερίου προκαλεί αύξηση της θερμοκρασίας. Όταν τελειώσει, το αέριο αφήνεται να διαφύγει από τον συμπιεστή και τελικά να περάσει πίσω από τη βαλβίδα πίεσης για να ξεκινήσει ξανά η διαδικασία ψύξης.
Ο συμπιεστής κατάψυξης ελέγχεται από έναν θερμοστάτη μέσα στη μονάδα κατάψυξης. Αυτό κάνει τον συμπιεστή να ανάβει και να σβήνει συνεχώς κατά τη διάρκεια μιας ημέρας. Με τον καιρό, ο συμπιεστής μπορεί να αντιμετωπίσει προβλήματα εξαιτίας αυτού και μπορεί να δυσλειτουργήσει, απαιτώντας συντήρηση. Το επίπεδο θερμότητας που παράγεται από τη συμπίεση του αερίου μπορεί επίσης να προκαλέσει τη θέρμανση του λαδιού μέσα στη συσκευή και να γίνει μια παχιά, βρώμικη επίστρωση που μπορεί να εμποδίσει την αποτελεσματική λειτουργία.