Η κυνηγετική περίοδος είναι μια καθορισμένη χρονική περίοδος κατά την οποία είναι νόμιμο το κυνήγι ενός συγκεκριμένου τύπου θηραμάτων. Οι τοπικές δικαιοδοσίες ορίζουν συνήθως τις ημερομηνίες κυνηγετικής περιόδου με βάση την εποχή του χρόνου κατά την οποία είναι ωφέλιμο για την τοπική άγρια ζωή και το περιβάλλον να αραιώσουν οι τάξεις ενός συγκεκριμένου ζώου. Για να ασχοληθείτε με το κυνήγι θηραμάτων, είναι απαραίτητο να αγοράσετε μια άδεια κυνηγιού από ένα τοπικό γραφείο επιθεώρησης ή μητρώου. Γενικά, η άδεια κυνηγιού ισχύει μόνο για μία κυνηγετική περίοδο.
Ο καθορισμός συγκεκριμένων περιόδων κυνηγιού είναι ένας τρόπος για να αποτραπεί η μείωση του πληθυσμού οποιουδήποτε άγριου ζώου σε επίπεδο που θα δημιουργούσε ανισορροπία στην τοπική οικολογία. Συνήθως, η κυνηγετική περίοδος δεν εμφανίζεται την εποχή του χρόνου που ένα συγκεκριμένο παιχνίδι βρίσκεται στη μέση της περιόδου ζευγαρώματος. Η λήψη αυτής της προφύλαξης βοηθά να διασφαλιστεί ότι δεν διαταράσσεται η διαδικασία πολλαπλασιασμού του είδους και ότι ο πληθυσμός των θηραμάτων θα συνεχίσει να παραμένει εντός αποδεκτών ορίων.
Ενώ μια κυνηγετική περίοδος καθιστά δυνατό το νόμιμο κυνήγι θηραμάτων, η εποχή επιβάλλει ορισμένους περιορισμούς προκειμένου να αποτραπεί η θανάτωση νεαρών ζώων ή το κυνήγι δυσανάλογου αριθμού θηλυκών. Για παράδειγμα, μια τυπική περίοδος κυνηγιού ελαφιού επιτρέπει μόνο δολάρια με ελάχιστο αριθμό πόντων στο ράφι των ελαφιών. Αυτό βοηθά να διασφαλιστεί ότι τα ελάφια κάτω από μια ορισμένη ηλικία δεν θα κυνηγηθούν και ότι παραμένουν ασφαλή από τους κυνηγούς.
Δεν είναι ασυνήθιστο για τις τοπικές δικαιοδοσίες να απαιτούν από τους κυνηγούς να συμμορφώνονται με ορισμένα πρότυπα προκειμένου να λάβουν άδεια. Οι κυνηγοί συνήθως πρέπει να είναι μιας ορισμένης ηλικίας και πρέπει να έχουν κατάλληλη ταυτότητα, όπως άδεια οδήγησης ή δελτία ταυτότητας με εικόνα. Επιπλέον, ο υποψήφιος κυνηγός μπορεί να στερηθεί άδειας εάν υπάρχει ιστορικό παράκαμψης οποιωνδήποτε περιορισμών που σχετίζονται με την κυνηγετική περίοδο, όπως κυνήγι σε περιοχές που δεν είναι αναρτημένες για κυνήγι ή θανάτωση θηραμάτων εκτός εποχής.
Η άδεια κυνηγιού εκδίδεται συνήθως για μια συγκεκριμένη κυνηγετική περίοδο. Αυτό σημαίνει ότι μια άδεια που εκδίδεται για την εποχή των ελαφιών ισχύει μόνο για την εποχή των ελαφιών. Επιπλέον, η άδεια ισχύει μόνο για μία σεζόν στις περισσότερες δικαιοδοσίες. Για το κυνήγι την επόμενη κυνηγετική περίοδο είναι απαραίτητη η απόκτηση νέας άδειας.