Μια κύρια πρόταση είναι μια πλήρης ενότητα γλώσσας που εκφράζει μια πλήρη ιδέα, που περιέχει ένα θέμα και ένα κατηγόρημα που παρέχει πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με αυτήν. Οι περισσότερες πλήρεις προτάσεις είναι κύριες και μπορούν να αναλυθούν και να αναλυθούν μέσω διαγραμμάτων της δομής και της γραμματικής που χρησιμοποιούνται σε αυτές. Μια κύρια πρόταση μπορεί να είναι τόσο απλή όσο «Η γάτα έτρεξε γρήγορα», η οποία περιέχει και θέμα και κατηγόρημα, ή μια πιο περίπλοκη έκφραση όπως «Περπατώντας αργά, ο άντρας τρεκλίζοντας από το αυτοκίνητό του και κάθισε γρήγορα δίπλα στο πεσμένο δέντρο». Αντίθετα, μια δευτερεύουσα πρόταση δεν περιέχει υποκείμενο και κατηγόρημα και δεν μπορεί εύκολα να αναλυθεί μέσω διαγραμμάτων.
Η κύρια διάκριση μεταξύ μικρής και κύριας πρότασης είναι το πόσο πλήρως εκφράζει μια ιδέα μέσω της συμπερίληψης κάθε στοιχείου που απαιτείται. Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι αναφέρονται σε μια «πλήρη πρόταση», υποδεικνύουν μια που είναι σημαντική. Αποτελείται από δύο στοιχεία: το υποκείμενο, για το οποίο αναφέρεται η πρόταση, και το κατηγόρημα που παρέχει πρόσθετες πληροφορίες. Αυτά τα δύο συστατικά δημιουργούν μια πλήρη ιδέα σε μια κύρια πρόταση, η οποία μπορεί στη συνέχεια να αναλυθεί και να αναλυθεί μέσω διαγραμμάτων προτάσεων για να προσδιοριστούν τα γραμματικά κομμάτια που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή της.
Για παράδειγμα, στη σύντομη μεγάλη πρόταση, «Η γάτα είναι γκρι», υπάρχει ένα θέμα, το οποίο αποτελείται από την ονομαστική φράση «η γάτα». Αυτή η ονομαστική φράση αποτελείται από έναν προσδιορισμό με τη μορφή οριστικού άρθρου, “το” και ουσιαστικό “γάτα”. Η υπόλοιπη κύρια πρόταση, “είναι γκρι” είναι το κατηγόρημα και παρέχει μια περιγραφή του υποκειμένου. Το “είναι” λειτουργεί ως συνδετικό ρήμα σε αυτήν την περίπτωση και συνδέει το θέμα με το υποκείμενο κομπλιμέντο, το οποίο είναι το επίθετο “γκρίζο”.
Όταν μπορεί να πραγματοποιηθεί αυτή η ανάλυση, αυτή είναι μια σημαντική πρόταση, καθώς περιέχει όλα τα απαραίτητα στοιχεία μέσα σε αυτήν. Ένα πιο περίπλοκο παράδειγμα θα ήταν μια πρόταση όπως: «Ο άντρας πέταξε μια μπάλα στον γιο του, ο οποίος την έπιασε πέφτοντας». Αυτό εξακολουθεί να περιέχει ένα υποκείμενο, το οποίο είναι «ο άνθρωπος» και οτιδήποτε άλλο σε αυτό είναι το κατηγόρημα. Σε αυτήν την περίπτωση, το κατηγόρημα είναι αρκετά πιο περίπλοκο και περιλαμβάνει την εξαρτημένη ρήτρα, η οποία απαιτεί η υπόλοιπη πρόταση να έχει νόημα, «ποιος το έπιασε ενώ έπεφτε».
Μια δευτερεύουσα πρόταση, από την άλλη πλευρά, δεν περιέχει υποκείμενο και κατηγόρημα, αλλά εξακολουθεί να εκφράζει μια πλήρη ιδέα. Αυτοί οι τύποι προτάσεων βρίσκονται συχνά σε κοινές εκφράσεις. Η επαναλαμβανόμενη χρήση μιας συγκεκριμένης φράσης συχνά της προσδίδει νόημα που επιτρέπει στους άλλους να καταλάβουν τι λέγεται, ακόμα κι αν η ίδια η πρόταση δεν φαίνεται εγγενώς ολοκληρωμένη.
Ένα παράδειγμα αυτού είναι μια φράση όπως «Όσο περισσότερα, τόσο καλύτερα», στην οποία δεν υποδεικνύεται κανένα συγκεκριμένο θέμα και χωρίς πλαίσιο είναι ουσιαστικά χωρίς νόημα. Αυτός ο τύπος δευτερεύουσας πρότασης δεν μπορεί να σχηματιστεί διαγραμματικά, επειδή λείπουν σημαντικά στοιχεία που δεν υπαινίσσονται καν από αυτήν. Οι χαιρετισμοί και άλλοι τύποι εκφράσεων είναι συχνά δευτερεύουσες, συμπεριλαμβανομένων των «Γεια» και «Αντίο», ως πλήρεις προτάσεις.