Μια κυβέρνηση συνασπισμού είναι αυτή στην οποία πολλά πολιτικά κόμματα πρέπει να συνεργαστούν για να διοικήσουν μια χώρα ή μια περιοχή. Αυτοί οι τύποι κυβερνήσεων θεωρούνται συχνά κάπως αδύναμες επειδή δεν υπάρχει πλειοψηφικό κόμμα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο μόνος τρόπος με τον οποίο εγκρίνεται η πολιτική είναι η κάθε πλευρά να κάνει παραχωρήσεις.
Αυτός ο τύπος κυβέρνησης, που θα μπορούσε επίσης να είναι γνωστός ως υπουργικό συμβούλιο συνασπισμού, μπορεί να είναι μια από τις πιο διασκεδαστικές – και ασταθείς – μορφές διακυβέρνησης. Συχνά, μπορεί να είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πώς θα εξελιχθεί ένα ζήτημα, σε αντίθεση με ορισμένες χώρες όπου υπάρχουν δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, είναι σπάνιο όταν ένα κόμμα της πλειοψηφίας δεν τα καταφέρνει.
Γνωστές χώρες που διοικούνται από κυβερνήσεις συνασπισμού περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων τη Γερμανία, την Ιταλία, την Ινδία, την Ιρλανδία και το Ισραήλ. Αφού εγκατασταθεί ένα κοινοβούλιο σε αυτές τις χώρες, αρχίζει το δύσκολο έργο της γεφύρωσης των χασμάτων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα κενά γεφυρώνονται πιο εύκολα από ό,τι σε άλλες, επειδή πολλά μέρη ενδέχεται να συμφωνούν σε ορισμένα ζητήματα. Σε άλλες περιπτώσεις, όπου υπάρχει μικρή συμφωνία, η οικοδόμηση ενός συνασπισμού απαιτεί χρόνο.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι μια κυβέρνηση συνασπισμού είναι αναποτελεσματική. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο κρυφών συμφωνιών και να αυξήσει τη διαφθορά, επειδή περισσότεροι πολιτικοί θα μπορούσαν να είναι πρόθυμοι να κάνουν συμφωνίες για να πραγματοποιηθούν τα πράγματα. Μια κυβέρνηση συνασπισμού μπορεί επίσης να έχει μέλη που είναι πολύ επιχειρηματολογικά, ακόμη περισσότερο από άλλες μορφές διακυβέρνησης, απλώς και μόνο επειδή διακυβεύονται τόσα πολλά.
Παρά αυτές τις ανησυχίες, ωστόσο, ορισμένοι πιστεύουν ότι μια κυβέρνηση συνασπισμού έχει την καλύτερη ευκαιρία να προωθήσει πραγματικά ζητήματα και να λύσει προβλήματα της καθημερινότητας. Αυτό συμβαίνει επειδή η κυβέρνηση συνασπισμού θεωρείται από αυτούς τους ανθρώπους ως η πιο ακριβής αναπαράσταση της λαϊκής βούλησης. Επίσης, οι υποστηρικτές πιστεύουν ότι μια κυβέρνηση συνασπισμού μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερη ενότητα, επειδή τα μέλη διαφορετικού υπόβαθρου και ιδεολογιών πρέπει να ενωθούν και να συμφωνήσουν να δημιουργήσουν πολιτικές προς το συμφέρον όλων.
Εκτός από τους μακροχρόνιους συνασπισμούς, μια κυβέρνηση συνασπισμού μπορεί επίσης να δημιουργηθεί σε μια περίοδο εθνικής μετάβασης ή κρίσης. Στο Ιράκ, για παράδειγμα, δημιουργήθηκε μια κυβέρνηση συνασπισμού το 2004 σε μια προσπάθεια να ενώσει τη χώρα μετά την πτώση της κυβέρνησης του Σαντάμ Χουσεΐν. Σε αυτό το παράδειγμα, διάφοροι ηγέτες από διαφορετικές θρησκευτικές αιρέσεις και περιοχές της χώρας συγκεντρώθηκαν σε μια προσπάθεια να δημιουργήσουν πολιτικές που θα θεωρούνταν ωφέλιμες για τον ιρακινό λαό ως σύνολο, όχι μόνο για μια συγκεκριμένη ομάδα.