Η λακτουλόζη είναι ένας τύπος συνθετικής ζάχαρης που συχνά συνταγογραφείται για μια σοβαρή παρενέργεια της ηπατικής νόσου που ονομάζεται ηπατική εγκεφαλοπάθεια, καθώς και για τη θεραπεία της δυσκοιλιότητας. Το φάρμακο ταξινομείται ως δισακχαρίτης, ένας υδατάνθρακας που συλλέγεται από τα απλά σάκχαρα γαλακτόζη και φρουκτόζη. Λειτουργεί για να αυξήσει την περιεκτικότητα σε νερό στις κινήσεις του εντέρου, προκαλώντας καθαρτικά αποτελέσματα και διευκολύνοντας πιο χαλαρά, πιο άνετα κόπρανα.
Όταν λαμβάνεται η λακτουλόζη, διασπάται στο κόλον και εισάγει νερό από άλλα μέρη του σώματος στο όργανο. Αυτό επιτυγχάνεται μέσω μιας διαδικασίας όσμωσης, η οποία αντλεί το νερό και αναμιγνύεται με τα απόβλητα που παράγονται. Τα μόρια σακχάρου που περιλαμβάνουν λακτουλόζη διαδίδονται εν μέρει από τα βακτήρια που βρίσκονται στην περιοχή, με αποτέλεσμα περισσότερα οξέα στο έντερο. Η δημιουργία αυτών των πρόσθετων οξέων εμποδίζει την απορρόφηση νερού και η περιεκτικότητα σε νερό διατηρείται στο κάτω μέρος του εντέρου.
Η περίσσεια νερού που παράγεται από τη λακτουλόζη κάνει τα κόπρανα πιο μαλακά, πιο συχνά και πολύ πιο εύκολα στην έκφραση. Αυτή η διαδικασία βοηθείται από την αυξημένη παρουσία μετεωρισμού, που προκαλείται από τη ζύμωση της λακτουλόζης στο σύστημα και την προετοιμασία του σώματος για μια κίνηση του εντέρου. Η σύσπαση και η χαλάρωση των μυών του σφιγκτήρα, που ονομάζεται περισταλτική, είναι ένα άλλο κοινό αποτέλεσμα της λήψης λακτουλόζης, προετοιμάζοντας περαιτέρω το σύστημα για μια πιο άνετη απελευθέρωση των αποβλήτων.
Η λακτουλόζη συνταγογραφείται συχνότερα για χρόνια δυσκοιλιότητα. Χορηγείται συνήθως σε ασθενείς που αντιμετωπίζουν μεγάλες, επαναλαμβανόμενες περιόδους χωρίς κένωση. Το φάρμακο θεωρείται ασφαλέστερο από τα καθαρτικά, καθώς μπορεί να ληφθεί σε υψηλές δόσεις χωρίς σημαντικές παρενέργειες.
Το φάρμακο συνταγογραφείται επίσης για άτομα με ηπατική εγκεφαλοπάθεια, μια κατάσταση που προκύπτει από ηπατική νόσο. Όσοι πάσχουν από ηπατική εγκεφαλοπάθεια διαθέτουν υψηλά επίπεδα τοξικής αμμωνίας στο σώμα και η λακτουλόζη βοηθά στην απομάκρυνση αυτής της επιβλαβούς ουσίας. Είναι τυπικά μία από τις πρώτες γραμμές άμυνας στην καταπολέμηση της ηπατικής εγκεφαλοπάθειας, η οποία, εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να οδηγήσει σε σύγχυση, κώμα, ακόμη και θάνατο.
Η λακτουλόζη είναι ένα από του στόματος φάρμακο. Λαμβάνεται μία φορά την ημέρα για άτομα με χρόνια δυσκοιλιότητα και για άτομα με ηπατική εγκεφαλοπάθεια, μπορεί να λαμβάνεται έως και τέσσερις φορές την ημέρα. Οι ασθενείς τείνουν να ξεκινούν με χαμηλότερη δόση και η ποσότητα της λακτουλόζης αυξάνεται ή μειώνεται σε συνδυασμό με τις ιδιαίτερες ανάγκες του ασθενούς.
Οι πιο συχνές —και επιθυμητές— παρενέργειες της λακτουλόζης είναι τα χαλαρά κόπρανα και η διάρροια. Άλλες αναφερόμενες παρενέργειες περιλαμβάνουν κράμπες στο στομάχι και ασυνήθιστα δύσοσμο μετεωρισμό. Το φάρμακο δεν συνταγογραφείται για άτομα με αλλεργία ή ευαισθησία στη γαλακτόζη, ένα από τα σάκχαρα που συνθέτουν τη λακτουλόζη.