Η παράνομη σύλληψη είναι η πράξη κράτησης κάποιου για έγκλημα χωρίς επαρκή στοιχεία ότι το άτομο διέπραξε πράγματι το έγκλημα. Αν και αυτό δεν καλύπτει απαραιτήτως όλες τις καταστάσεις στις οποίες ένα άτομο κρατείται και αργότερα κρίνεται αθώο, καθώς μπορεί να υπάρχουν εύλογες υποψίες και στοιχεία για να κρατηθεί ένα άτομο που αργότερα αποφυλακίζεται, μπορεί συχνά να χρησιμοποιηθεί όταν κάποιος κρατείται χωρίς πιθανή αιτία . Ο όρος χρησιμοποιείται επίσης συχνά σε καταστηματάρχες ή διαχειριστές λιανικής που προσπαθούν να κρατήσουν ένα άτομο για κλοπή καταστημάτων χωρίς να έχουν γίνει μάρτυρες κάποιου εγκλήματος.
Σε διαφορετικές χώρες και περιοχές εντός μιας χώρας, μπορεί να υπάρχουν διαφορετικές απαιτήσεις για να δηλώσει κάποιος νομικά ότι ήταν θύμα παράνομης σύλληψης. Ορισμένες χώρες μπορεί να μην έχουν καν προβλέψεις για καταστάσεις παράνομης σύλληψης και σε δικτατορικές κυβερνήσεις ή αστυνομικά κράτη, η σύλληψη χωρίς ιδιαίτερα ισχυρά στοιχεία ή υποστήριξη μπορεί να είναι απολύτως νόμιμη. Ωστόσο, οι περισσότερες χώρες που αναγνωρίζουν την Οικουμενική Διακήρυξη των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων που θεσπίστηκε από τα Ηνωμένα Έθνη, αναγνωρίζουν το δικαίωμα ενός ατόμου να μην κρατείται χωρίς λόγο.
Εκτός από τις ικανότητες των υπηρεσιών επιβολής του νόμου, ωστόσο, συνήθως προκύπτουν καταστάσεις παράνομης σύλληψης σε περιπτώσεις ιδιοκτητών επιχειρήσεων που κρατούν κάποιον ύποπτο για διάπραξη εγκλήματος κατά της επιχείρησης ή σε καταστάσεις σύλληψης πολιτών. Δεν επιτρέπουν όλες οι χώρες τις συλλήψεις πολιτών και αυτές που το κάνουν μπορεί να έχουν ορισμένους κανονισμούς σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να πραγματοποιηθεί. Τόσο στη Γαλλία όσο και στη Γερμανία, για παράδειγμα, η σύλληψη ενός πολίτη μπορεί να γίνει μόνο εναντίον ενός ατόμου που έχει συλληφθεί στα πράσα να διαπράττει ένα έγκλημα και το άτομο μπορεί να κρατηθεί μόνο για εύλογο χρονικό διάστημα με την πρόθεση να τον παραδώσει. αμέσως στην αστυνομία. Η Γαλλία, ωστόσο, προβλέπει ορισμένες διατάξεις και ένα άτομο μπορεί να τεθεί υπό κράτηση μόνο για έγκλημα που τιμωρείται με φυλάκιση, ενώ η Γερμανία δεν έχει τέτοιο περιορισμό.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι επιμέρους πολιτείες μπορούν να έχουν διαφορετικά νομοθετήματα σχετικά με υποθέσεις παράνομης σύλληψης και τη δυνατότητα των ατόμων να συλλαμβάνουν έναν πολίτη ή των καταστηματαρχών να κρατούν ένα άτομο ύποπτο για κλοπή καταστημάτων. Οι περισσότεροι νόμοι επιτρέπουν μόνο σε έναν ιδιοκτήτη ή διαχειριστή επιχείρησης να κρατήσει κάποιον που τον βλέπει απευθείας ο ιδιοκτήτης να προσπαθεί να κλέψει από την επιχείρηση. Ορισμένες πολιτείες έχουν επίσης θεσπίσει νόμους που επιτρέπουν σε έναν ιδιοκτήτη επιχείρησης να κρατά για σύντομο χρονικό διάστημα κάποιον που εύλογα πιστεύεται ότι έχει κλέψει από την επιχείρηση, αλλά μόνο σε μια προσπάθεια να ανακτήσει τα κλεμμένα εμπορεύματα ή ενώ περιμένει την άφιξη της αστυνομίας.