Τι είναι η Laurentia;

Το Laurentia είναι ένα άλλο όνομα για τον βορειοαμερικανικό craton, το μεγάλο και πολύ παλιό κομμάτι βράχου στο οποίο στηρίζεται η Βόρεια Αμερική. Το «σύμπλεγμα υπογείου» – ο μεταμορφωμένος και πυριγενής βράχος κάτω από το ιζηματογενές στρώμα – της Laurentia είναι ηλικίας 1.0 έως 3.0 δισεκατομμυρίων ετών και δημιουργήθηκε σε ένα τεκτονικά ενεργό περιβάλλον, υπό μεγάλη πίεση και θερμοκρασία. Τα συστατικά του πετρώματα είναι όλα πυριγενή οξείδια, όπως ο γρανίτης. Όπως και οι άλλες ηπείρους, η Laurentia σπρώχνεται γύρω από την εξάπλωση των ωκεανών, που προσκρούει σε αυτές και σχηματίζοντας περιστασιακά υπερήπειρους όπως η Παγγαία.

Αυτή η στεριά πήρε το όνομά της από τον Λαυρεντιανό κράτωνα, που πήρε το όνομά του από τον ποταμό St. Lawrence, που ρέει από πάνω του. Ο λαυρεντιανός κράτωνας βρίσκεται κάτω από ολόκληρη την ήπειρο της Βόρειας Αμερικής, αλλά φτάνει στην επιφάνεια μόνο στον βόρειο Καναδά, όπου τα ιζηματογενή πετρώματα καθαρίστηκαν κατά την τελευταία Εποχή των Παγετώνων. Ο λαυρεντιανός κράτωνας είναι η μεγαλύτερη εκτεθειμένη στον κόσμο περιοχή αρχέινου βράχου (παλαιότερο από 2.5 δισεκατομμύρια χρόνια). Διαθέτει πολυάριθμα γεωλογικά θεάματα, συμπεριλαμβανομένου του σμήνος αναχωμάτων Mackenzie, πλάτους 311 μιλίων (500 km) και μήκους 1,864 μιλίων (3,000 km) ψυχρού μάγματος από μια εκπληκτική έκρηξη πριν από 1.2 δισεκατομμύρια χρόνια και τα παλαιότερα ηφαίστεια του κόσμου.

Κατά τη διάρκεια των εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών, το σχήμα της Laurentia έχει αλλάξει ελαφρώς, λόγω της πρόσκρουσης σε άλλους κρατώνες. ηφαιστειακή δραστηριότητα, ιδιαίτερα μεγάλες πυριγενείς επαρχίες, που μπορεί να εξωθηθούν κατά τη διάρκεια ενός εκατομμυρίου ετών· και ιζηματογενής προσαύξηση. Στο περιθώριο των ηπείρων είναι το μέρος όπου πραγματοποιείται μεγάλο μέρος της οικοδόμησης βουνών, λόγω της πίεσης μεταξύ των κρατόνων που συγκρούονται. Ο λαυρεντιανός κράτωνας έχει οροσειρές και στα δύο περιθώρια — συμπεριλαμβανομένων της Σιέρα Νεβάδα στα δυτικά και των Απαλαχίων στα ανατολικά.

Μέρος του λόγου για τον οποίο το όνομα “Laurentia” είναι απαραίτητο είναι ότι η ήπειρος ήταν σε διάφορες διαφορετικές διαμορφώσεις σε όλη την ιστορία της και δεν είναι απαραίτητα πάντα “βόρεια” από οτιδήποτε, καθιστώντας τη “Βόρεια Αμερική” ακατάλληλη. Η Λαυρεντία ήταν συστατικό των υπερηπείρων Kenorland, Nena, Columbia, Rodinia, Protolaurasia, Pannotia, Euramerica, Pangaea, Laurasia και της σημερινής μικρής υπερηπείρου, της Αμερικής. Για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, κατά την Κρητιδική περίοδο, η Λαυρεντία χωριζόταν στη μέση από τον Δυτικό Εσωτερικό Θαλάσσιο δρόμο. Διάφορα θαλάσσια απολιθώματα μπορούν να βρεθούν στις κεντρικές ΗΠΑ και στον Καναδά εξαιτίας αυτού.