Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθόδους για να καθαρίσουν τα δόντια τους εδώ και χιλιάδες χρόνια. Η σημερινή οδοντόκρεμα είναι πολύ βελτιωμένη σε σχέση με τα οστά και τα όστρακα από στρείδια από ό, τι χρησιμοποιούσαν κάποτε οι άνθρωποι στα δόντια τους. Οι οδοντόκρεμες που χρησιμοποιούνται συνήθως σήμερα περιλαμβάνουν συστατικά που διατηρούν τα δόντια υγιή και καθαρά, συμπεριλαμβανομένων των λειαντικών. Το κόλπο είναι να βρείτε μια λειαντική οδοντόκρεμα που είναι αρκετά καλή για να αφαιρέσει την πλάκα, τους λεκέδες και τα συντρίμμια πάνω και ανάμεσα στα δόντια, ενώ δεν είναι τόσο σκληρά ώστε τα λειαντικά να προσβάλλουν το σμάλτο ή το εξωτερικό κάλυμμα των δοντιών.
Ένα από τα πιο σημαντικά συστατικά σε κάθε οδοντόκρεμα είναι το φθόριο. Το φθόριο, το οποίο είναι στην πραγματικότητα μονοφθοροφωσφορικό νάτριο, φθοριούχο φύλλο ή φθόριο νατρίου ανάλογα με τη μάρκα, απορροφάται στο σμάλτο των δοντιών. Αυτό καθιστά το σμάλτο πιο ανθεκτικό στα οξέα που θα μπορούσαν να βλάψουν το δόντι.
Τα λειαντικά είναι ένα άλλο σημαντικό συστατικό στην οδοντόκρεμα. Πολλά διαφορετικά συστατικά χρησιμοποιούνται για να γίνουν λειαντικές οι οδοντόκρεμες. Αυτά τα λειαντικά μπορούν να περιλαμβάνουν πυρίτιο και αλουμίνα. Άλλα συστατικά μπορεί να είναι φωσφορικά ασβέστιο ή ανθρακικό ασβέστιο.
Η σημερινή οδοντόκρεμα περιλαμβάνει πρόσθετα συστατικά όπως απορρυπαντικά για να δημιουργήσει την «αφρώδη» εμφάνιση των οδοντόκρεμων κατά το βούρτσισμα και πυκνωτικά για τη σωστή πυκνότητα οδοντόκρεμας. Άλλα συστατικά περιλαμβάνουν συντηρητικά για να μην αναπτύσσονται τα βακτήρια στην οδοντόκρεμα, υγραντικά για να διατηρείται η υγρασία στην οδοντόκρεμα, έτσι ώστε η οδοντόκρεμα να μην στεγνώνει και να θρυμματίζεται και χρωστικές ουσίες έτσι ώστε η οδοντόκρεμα να έχει ελκυστική εμφάνιση. Η οδοντόκρεμα πρέπει επίσης να έχει καλή γεύση. Οι κατασκευαστές προσθέτουν αρωματικά και τεχνητά γλυκαντικά για αυτόν τον λόγο.
Η χρήση μιας εξαιρετικά λειαντικής οδοντόκρεμας μπορεί να οδηγήσει σε δόντια που έχουν πιο κίτρινη εμφάνιση. Αυτό συμβαίνει καθώς καθώς το σμάλτο των δοντιών φθείρεται, το επόμενο στρώμα κάτω από το σμάλτο, η οδοντίνη, γίνεται πιο ορατό. Η οδοντίνη είναι πιο κίτρινη από το σμάλτο. Εκτός από την αλλαγή του χρώματος των δοντιών, μια εξαιρετικά λειαντική οδοντόκρεμα μπορεί να οδηγήσει σε δόντια που είναι ευαίσθητα στη ζέστη και στο κρύο.
Οι άνθρωποι που ανησυχούν για την κατάσταση των δοντιών τους, συμπεριλαμβανομένου του πόσο λευκά είναι τα δόντια ή οποιαδήποτε ευαισθησία στις θερμοκρασίες που μπορεί να έχουν τα δόντια τους, θα πρέπει να κλείσουν ένα ραντεβού και να συζητήσουν τα θέματα με τους οδοντιάτρους τους. Ένας οδοντίατρος μπορεί να προτείνει τη χρήση μιας λιγότερο λειαντικής οδοντόκρεμας. Επιπλέον, ο οδοντίατρος μπορεί να συστήσει διαδικασίες για την λεύκανση των δοντιών καθώς και τη διατήρηση υγιών δοντιών, ούλων και στόματος.