Η λεπτή ξυλουργική είναι η τέχνη της δημιουργίας αντικειμένων από ξύλο που είναι αισθητικά ευχάριστα ή πολύτιμα για τον δημιουργό. Σε πολλές περιπτώσεις, οι άνθρωποι φτιάχνουν λειτουργικά αντικείμενα από ξύλο, αλλά μερικά εξαιρετικά έργα ξυλουργικής είναι καθαρά διακοσμητικά. Τα εργαλεία που χρησιμοποιούνται στη λεπτή ξυλουργική ποικίλλουν ανάλογα με το έργο, αλλά σμίλες, αεροπλάνα και πριόνια χρησιμοποιούνται συνήθως σε αυτό το σκάφος. Οι ξυλουργοί πρέπει να λάβουν υπόψη όχι μόνο τη δομή του τελικού έργου αλλά και τις ιδιότητες του ξύλου που χρησιμοποιείται και πώς μπορεί να αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Εάν το αντικείμενο είναι λειτουργικό, ο καλλιτέχνης πρέπει να βεβαιωθεί ότι θα αντέξει στη συχνή χρήση, κάτι που αποτελεί μοναδικό στοιχείο για τη λειτουργική τέχνη.
Σε περιοχές όπου το ξύλο είναι ή υπήρχε άφθονο, η ξυλουργική είναι συχνά μια αρχαία τέχνη. Η λεπτή ξυλουργική ήταν κάποτε περιορισμένη όσον αφορά τις προμήθειες στο ξύλο που ήταν εγγενές στην περιοχή όπου ζούσε ο τεχνίτης, αλλά οι ξυλουργοί είναι πλέον σε θέση να εισάγουν κάθε είδους ξύλο για συγκεκριμένα έργα. Δεδομένου ότι το ξύλο είναι ένα μοναδικό υλικό που μπορεί να είναι σκληρό ή μαλακό και μπορεί να έχει μια σειρά από επιπλέον φυσικές ιδιότητες, οι παραδοσιακές τεχνικές ξυλουργικής μιας συγκεκριμένης περιοχής είναι συχνά κατάλληλες για το ξύλο που διατίθεται σε αυτήν την περιοχή.
Μερικά από τα πιο δημοφιλή έργα επεξεργασίας ξύλου περιλαμβάνουν είδη επίπλων, γλυπτά και κουτιά. Τα έπιπλα παραμένουν ένας δημοφιλής τύπος έργου ξυλουργικής, αλλά ο βαθμός καλλιτεχνίας που εφαρμόζεται στα έπιπλα εξαρτάται από τον ξυλουργό. Ορισμένα είδη επίπλων φτάνουν σχεδόν σε γλυπτά επίπεδα περίτεχνης διακόσμησης, με αποτέλεσμα έπιπλα που δεν είναι απαραίτητα λειτουργικά. Από την άλλη πλευρά, πολλά λειτουργικά έπιπλα κατασκευασμένα από ξυλουργούς αναδεικνύουν τις ιδιότητες του πραγματικού ξύλου που χρησιμοποιείται για το έργο.
Αν και είναι σύνηθες φαινόμενο η λεπτή ξυλουργική να εμφανίζει τις ιδιότητες του ξύλου που χρησιμοποιείται, όπως ο κόκκος και το χρώμα του ξύλου, το χρώμα και οι λεκέδες παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο σε πολλά έργα ξυλουργικής. Πολλά γλυπτά και διακοσμητικά αντικείμενα ξυλείας χρησιμοποιούν πολλαπλούς τύπους ξύλου για οπτικά εφέ και όχι για οποιεσδήποτε φυσικές ή δομικές ιδιότητες. Στις περισσότερες περιπτώσεις, κάποιο είδος φινιρίσματος εφαρμόζεται στο έργο προκειμένου να το προστατεύσει με την πάροδο του χρόνου.
Πολλοί ξυλουργοί χρησιμοποιούν μεγάλες μηχανές και ηλεκτρικά εργαλεία για να ολοκληρώσουν έργα ξυλουργικής ή να κάνουν ορισμένες εργασίες ευκολότερες. Υπάρχουν, ωστόσο, άνθρωποι που είναι αφοσιωμένοι στο να ολοκληρώσουν όλα τα μέρη της λεπτής διαδικασίας επεξεργασίας ξύλου με το χέρι χρησιμοποιώντας παραδοσιακά εργαλεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μεγάλα έπιπλα και άλλα αντικείμενα μπορούν να κατασκευαστούν εξ ολοκλήρου χωρίς τη χρήση καρφιών ή άλλων μη ξύλινων στοιχείων όπως κόλλα. Αυτοί οι διαφορετικοί τρόποι επίτευξης αυτών των έργων δεν είναι απαραίτητα καλύτεροι ή χειρότεροι από άλλους και αντίθετα θα πρέπει να θεωρηθούν ως αντανακλαστικοί του στυλ του καλλιτέχνη.