Τι είναι η λίμνη Ηλιάμνα;

Η λίμνη Iliamna είναι η μεγαλύτερη λίμνη γλυκού νερού στην πολιτεία της Αλάσκας των ΗΠΑ. Βρίσκεται στο νοτιοδυτικό τμήμα της πολιτείας, η λίμνη Ηλιάμνα είναι δημοφιλής στους τουρίστες που απολαμβάνουν το αθλητικό ψάρεμα. Είναι το σπίτι πολλών ειδών ψαριών που αποτελούν επίσης σημαντική πηγή τροφής για τους ντόπιους χωρικούς. Αυτή η λίμνη φιλοξενεί επίσης μια από τις λίγες αποικίες φώκιες του γλυκού νερού.

Βρίσκεται περίπου 225 μίλια (362 χλμ.) νοτιοδυτικά της πόλης Άνκορατζ, η λίμνη Ηλιάμνα έχει μήκος 77 μίλια (124 χλμ.) και πλάτος 22 μίλια (35 χλμ). Πολλά μικρά χωριά περιβάλλουν αυτή τη λίμνη και οι κάτοικοι επιβιώνουν ψαρεύοντας, κυνηγώντας ή καλλιεργώντας τη δική τους τροφή. Αυτά τα χωριά περιλαμβάνουν την Iliamna, το Igiugig, το Kokhanok και τον Pedro Bay. Στη λίμνη Ηλιάμνα βρίσκεται και η πόλη Newhalen.

Το χωριό Ηλιάμνα βρίσκεται στη βορειοδυτική πλευρά της λίμνης και έχει περιορισμένη οδική πρόσβαση. Οι περισσότεροι χωρικοί και τουρίστες ταξιδεύουν από και προς την περιοχή με αεροπλάνο ή βάρκα. Αρκετά ψαράδικα και κυνηγετικά καταφύγια βρίσκονται στο χωριό, και αυτοί είναι δημοφιλείς τουριστικοί προορισμοί. Η ελαφρώς μεγαλύτερη πόλη Newhalen βρίσκεται μόλις 4.5 μίλια (7.2 χλμ.) δυτικά του χωριού Ηλιάμνα.

Το Igiugig είναι ένα άλλο μικρό χωριό στη λίμνη Ηλιάμνα. Αυτό το χωριό βρίσκεται στη δυτική άκρη της λίμνης στο σημείο όπου αποχετεύεται στον ποταμό Kvichak. Ο ποταμός Kvichak είναι γνωστός για το μέγεθος της ιριδίζουσας πέστροφας του και τις μεγάλες ετήσιες σειρές σολομού με κάλτσα. Το Igiugig φιλοξενεί επίσης πολλά καταφύγια κυνηγιού και ψαρέματος που παρέχουν εποχικά καταλύματα για τους τουρίστες της περιοχής.

Το Kokhanok βρίσκεται στη νότια πλευρά της λίμνης Ηλιάμνα και η πρόσβαση σε αυτό το χωριό γίνεται κυρίως από τον αέρα ή το νερό. Το ψάρεμα και το κυνήγι για επιβίωση παρέχουν τροφή στους ντόπιους χωρικούς. Τουριστικά καταλύματα και καταλύματα δεν είναι διαθέσιμα στο Kokhanok.

Ο κόλπος Pedro, ο οποίος περιβάλλεται από πολλά είδη δέντρων, βρίσκεται στο βορειοανατολικό άκρο της λίμνης Ηλιάμνα. Αυτό το χωριό είναι επίσης προσβάσιμο από τον αέρα ή το νερό και δεν απέχει πολύ από το χωριό Pile Bay. Το Pile Bay βρίσκεται στο ένα άκρο ενός δρόμου 15.5 μιλίων (24.9 χλμ.) που διατηρείται από την πολιτεία της Αλάσκας. Αυτός ο χωματόδρομος επιτρέπει την εμπορική μεταφορά των προμηθειών από το Pile Bay στο Williamsport στο Cook Inlet.
Οι ιθαγενείς των χωριών που περιβάλλουν τη λίμνη είναι κυρίως Εσκιμώοι, Αλεούτιοι ή άλλοι αυτόχθονες λαοί. Έχουν έναν τρόπο ζωής και είναι αρκετά ευρηματικοί στο να χρησιμοποιούν τα ψάρια και την άγρια ​​ζωή στην περιοχή για να παρέχουν τροφή και είδη πρώτης ανάγκης για να διατηρήσουν αυτόν τον τρόπο ζωής. Για δεκαετίες, οι κάτοικοι του χωριού ανέφεραν ότι είδαν ένα άγνωστο πλάσμα στη λίμνη που αναφέρουν ως το τέρας της λίμνης Ηλιάμνα. Οι εξερευνητές πιστεύουν ότι αυτό το μυθικό τέρας θα μπορούσε να είναι ένας λευκός οξύρρυγχος.