Η λιπώδης εμβολή είναι μια δυνητικά θανατηφόρα κατάσταση κατά την οποία το λίπος εισέρχεται στην κυκλοφορία του αίματος, συνήθως ως αποτέλεσμα σωματικού τραύματος. Αυτή η εμβολή εμφανίζεται όταν τα μακροσφαιρίδια λίπους εισάγονται στους πνεύμονες. Το λίπος μπορεί να εισέλθει στο κυκλοφορικό σύστημα, και επομένως στους πνεύμονες, ως επιπλοκή σε χειρουργική επέμβαση ή άλλους τύπους σωματικών τραυμάτων, όπως κάταγμα οστών ή τοκετό. Σοβαρά εγκαύματα, σακχαρώδης διαβήτης και παγκρεατίτιδα μπορεί επίσης να οδηγήσουν σε λιπώδη εμβολή.
Η λιπώδης εμβολή είναι ένας τύπος πνευμονικής εμβολής. Ως πνευμονική εμβολή ορίζεται η απόφραξη των αρτηριών στους πνεύμονες που προκαλείται από μια ουσία που μεταφέρεται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος. Άλλες μορφές πνευμονικής εμβολής περιλαμβάνουν εμβολή θρόμβου αίματος, εμβολή αέρα και εμβολή αμνιακού υγρού.
Μία από τις δύο κυρίαρχες θεωρίες σχετικά με την αιτία μιας λιπώδους εμβολής υποστηρίζει ότι το λίπος εισέρχεται στο κυκλοφορικό σύστημα από το λιπώδη μυελό των οστών. Αυτό εξηγεί γιατί οι λιπώδεις εμβολές συμβαίνουν συχνότερα μετά από κατάγματα και χειρουργικές επεμβάσεις που περιλαμβάνουν κοπή οστού. Η δεύτερη θεωρία είναι ότι τα κυκλοφορούντα ελεύθερα λιπαρά οξέα, σε συνδυασμό με σοκ, λοίμωξη αίματος ή απώλεια αίματος που μειώνουν τη λειτουργία του ήπατος, είναι τοξικά για τον πνευμονικό ιστό. Ορισμένες αρχές υποστηρίζουν ότι αυτή η τοξικότητα είναι η κύρια αιτία λιπώδους εμβολής.
Τυπικά, μια εμβολή εμφανίζεται σε μια απομονωμένη περιοχή λόγω ενός αδίστακτου θρόμβου αίματος. Τα περιστατικά λιπώδους εμβολής τείνουν να είναι πολλά και μικρά. Για το λόγο αυτό, μπορεί να υπάρχουν ποικίλα συμπτώματα.
Το σύνδρομο λιπώδους εμβολής (FES) μερικές φορές προκύπτει από λιπώδη εμβολή. Τα συμπτώματα του FES εμφανίζονται συνήθως περίπου 12-48 ώρες μετά τον τραυματισμό. Αυτά τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν δύσπνοια, κώμα, παραλήρημα ή εξάνθημα. Περιστασιακά, εμφανίζονται άμεσα και σοβαρά συμπτώματα, όπως αναπνευστική ανεπάρκεια, και μπορεί να οδηγήσουν σε θάνατο μέσα σε λίγες ώρες. Δυστυχώς, το FES είναι θανατηφόρο σε περίπου 70% έως 90% των περιπτώσεων.
Αν και δεν υπάρχει εγγυημένο όφελος, ο κίνδυνος FES μπορεί να μειωθεί με την εφαρμογή ορισμένων μέτρων. Για παράδειγμα, η ταχύτητα με την οποία αντιμετωπίζεται ένα κάταγμα μπορεί να παίζει ρόλο στον κίνδυνο ανάπτυξης FES. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, η γρήγορη ιατρική φροντίδα για τη λήψη του σετ κατάγματος μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο. Η μείωση του χρόνου που μπορεί να κινηθεί το σπασμένο οστό σημαίνει ότι ο μυελός των οστών είναι πιο πιθανό να παρεμποδιστεί να εισέλθει στο κυκλοφορικό σύστημα. Η προφύλαξη από στεροειδή θεωρείται επίσης ότι μειώνει την εμφάνιση FES όταν χορηγείται σε ασθενείς υψηλού κινδύνου.