Το ανθρώπινο σώμα μπορεί να βιώσει πολλούς διαφορετικούς τύπους εμβολών, οι οποίες είναι εμπόδια στη ροή του αίματος από ένα αντικείμενο που βρίσκεται σε ένα αιμοφόρο αγγείο. Δεν πρέπει να συγχέεται με έναν θρόμβο, που είναι ο όρος που δίνεται σε ένα σταθερό θρόμβο αίματος, μια εμβολή μπορεί να είναι μικροί θρόμβοι, φυσαλίδες αέρα ή πλάκα μεταξύ άλλων αντικειμένων και μπορεί να ταξιδέψει μέσω αγγείων σε άλλα μέρη του σώματος. Όταν μια εμβολή προκαλείται από μολυσμένο ιστό, ονομάζεται σηπτική εμβολή, γνωστή και ως αρτηριακή εμβολή, και τα συμπτώματα συχνά συγχέονται με άλλες καταστάσεις, όπως φλεγμονώδεις λεμφαδένες. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πύον όπου εμφανίστηκε αρχικά η μόλυνση, μούδιασμα και μερικές φορές σπασμούς.
Ένα από τα κύρια συμπτώματα μιας σηπτικής εμβολής είναι η εμφάνιση πύου και φλεγμονής. Ο μολυσμένος ιστός είναι κοινός γύρω από τις ενδοφλέβιες ή χειρουργικές θέσεις, ιδιαίτερα γύρω από τις φλέβες και άλλα αιμοφόρα αγγεία. Το ανοσοποιητικό σύστημα ανταποκρίνεται στα βακτήρια που εισέρχονται στο σώμα στο σημείο. Δυστυχώς, κομμάτια μολυσμένου ιστού μπορεί να σπάσουν από την περιοχή και να ταξιδέψουν μέσα από τα αγγεία μέχρι να κολλήσουν τελικά και να εμποδίσουν τη σωστή ροή του αίματος.
Ένα άλλο σύμπτωμα μιας σηπτικής εμβολής είναι το μούδιασμα. Τα άκρα, τα δάχτυλα και άλλες θέσεις του σώματος μπορεί να αισθάνονται μουδιάσματα ή μυρμήγκιασμα ως αποτέλεσμα της μείωσης του αίματος και του οξυγόνου στην περιοχή. Το δέρμα στην πληγείσα περιοχή μπορεί να αισθάνεται κρύο στην αφή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να υπάρχει έλλειψη παλμού και στην περιοχή.
Τα εγκεφαλικά επεισόδια είναι κοινά περιστατικά που μπορεί να προκύψουν από εμβολή και συνήθως αναφέρονται ως σηπτικά εγκεφαλικά επεισόδια. Παρόμοια με τις παραδοσιακές εμβολές, ένα σηπτικό εγκεφαλικό εμποδίζει τη ροή του αίματος προς και από την καρδιά, επηρεάζοντας τον τρόπο λειτουργίας των καρδιακών βαλβίδων. Αυτό σοκάρει την καρδιά και μπορεί να οδηγήσει σε πλήρη αποτυχία. Η αποτυχία επηρεάζει την ποσότητα του αίματος που κυκλοφορεί στο σώμα μαζί, συμπεριλαμβανομένης της ροής του αίματος στον εγκέφαλο. Χωρίς αυτή τη ροή αίματος, ο εγκέφαλος στερείται οξυγόνου που χρειάζεται.
Η διάγνωση μιας σηπτικής εμβολής μπορεί να αποδειχθεί δύσκολη για τους επαγγελματίες υγείας. Οι εξετάσεις αίματος δείχνουν αύξηση των λευκών αιμοσφαιρίων, που σημαίνει μόλυνση, αλλά δεν δείχνει πάντα την αιτία της μόλυνσης. Σε πολλές περιπτώσεις, τα σημεία μόλυνσης δεν παρουσιάζουν τυπικά συμπτώματα. Μπορεί να μην υπάρχει ορατό πρήξιμο ή ερυθρότητα, κάτι που μπορεί να κάνει τη διάγνωση πιο δύσκολη.
Η τομογραφία με υπολογιστή μπορεί επίσης να αποδειχθεί αποτρεπτική. Αυτές οι σαρώσεις χρησιμοποιούνται συχνά για την εύρεση διαφόρων προβλημάτων με την καρδιά και το πνευμονικό σύστημα. Το πρόβλημα είναι ότι δεν έχουν τη δυνατότητα να δείξουν τα μπλοκαρίσματα που είναι αποτέλεσμα μολυσματικού ιστού που συμβαίνουν με σηπτική εμβολή. Μπορούν να δείχνουν μόνο συμπαγείς ή παχιές εικόνες που είναι κοινές με θρόμβους αίματος ή θρόμβους πλάκας.
Τα αγγειογραφήματα και η μαγνητική τομογραφία (MRI) είναι οι δύο τύποι εξετάσεων που χρησιμοποιούνται συνήθως για τη διάγνωση μιας σηπτικής εμβολής. Αυτές οι δύο δοκιμές παρέχουν απεικόνιση μπλοκαρίσματος εντός των αγγείων και των καρδιακών βαλβίδων. Μια μαγνητική τομογραφία μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ή χωρίς αντίθεση, όπως απαιτείται για να ληφθεί μια σωστή εικόνα. Τα αγγειογραφήματα χρησιμοποιούν μικρές κάμερες που πλοηγούνται μέσα από πλοία στο σημείο της απόφραξης για καλύτερη προβολή.