Λογιστική περίοδος είναι η χρονική περίοδος που καλύπτεται από μια οικονομική κατάσταση ή ένα σύνολο οικονομικών καταστάσεων. Για παράδειγμα, όταν οι άνθρωποι λαμβάνουν αντίγραφα κίνησης από την τράπεζα, το αντίγραφο κίνησης λέει συχνά κάτι σαν «λογιστική περίοδος: 5/31-6/31», έτσι ώστε ο πελάτης να καταλάβει ποια περίοδο αφορά το αντίγραφο κίνησης. Οι λογιστικές περίοδοι μπορεί να είναι ποικίλης διάρκειας και χρησιμοποιούνται σε διάφορα πλαίσια.
Ένα κλασικό παράδειγμα λογιστικής περιόδου είναι ένα ημερολογιακό έτος. Το ημερολογιακό έτος χρησιμοποιείται ως λογιστική περίοδος για φορολογικούς σκοπούς σε πολλά έθνη. Οι καταστάσεις αυτής της περιόδου χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό της φορολογικής υποχρέωσης, εξισορροπώντας το εισόδημα σε διάφορες φορολογικές εκπτώσεις που μειώνουν την υποχρέωση. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν το οικονομικό έτος, ανάλογα με τον τρόπο οργάνωσης των λογιστικών τους συστημάτων, ως λογιστική περίοδο, ειδικά όταν κρίνουν την οικονομική υγεία ως μέρος ενός ελέγχου.
Οι λογιστικές περίοδοι μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν το τρίμηνο, τον μήνα ή μικρότερες χρονικές μονάδες, όπως μια εβδομάδα. Αυτές οι περίοδοι χρησιμοποιούνται συχνά για εσωτερική λογιστική, σκοπός της οποίας είναι η παρακολούθηση της οικονομικής υγείας και η προσοχή για προβλήματα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι εσωτερικοί λογαριασμοί μπορούν να προβληθούν μόνο από περιορισμένο αριθμό ατόμων. Οι εξωτερικοί λογαριασμοί, όπως αυτοί που οι εισηγμένες εταιρείες πρέπει να υποβάλλουν βάσει νόμου για λόγους πλήρους γνωστοποίησης, υποβάλλονται συχνά σε τριμηνιαία και ετήσια βάση.
Οι λογιστικές περίοδοι χρησιμοποιούνται στις καταστάσεις κερδών και ζημιών, στις καταστάσεις λογαριασμών και σε πολλούς άλλους τύπους οικονομικών αρχείων. Αυτά τα έγγραφα αποκαλύπτουν μια ποικιλία οικονομικών δραστηριοτήτων που πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της λογιστικής περιόδου. Για παράδειγμα, ένα αντίγραφο κίνησης τραπεζικού λογαριασμού θα εμφανίζει καταθέσεις, αναλήψεις, προμήθειες και τόκους που κερδίζονται στον λογαριασμό. Η τράπεζα μπορεί επίσης να αποστέλλει μια ετήσια δήλωση που περιλαμβάνει όλες τις χρηματοοικονομικές δραστηριότητες για το έτος, η οποία μπορεί να ελεγχθεί έναντι των μηνιαίων καταστάσεων για την ακρίβεια.
Τα οικονομικά έγγραφα συνήθως αποκαλύπτουν τη λογιστική περίοδο κάπου κοντά στο θέμα του εγγράφου, επειδή αυτές οι πληροφορίες είναι σημαντικές. Οι αναγνώστες πρέπει να γνωρίζουν το χρονικό πλαίσιο που περιβάλλει το έγγραφο που εξετάζουν και μπορεί επίσης να χρειαστεί να γνωρίζουν συγκεκριμένα πότε δημιουργήθηκε το έγγραφο. Αυτό επιτρέπει επίσης στους ανθρώπους να συγκρίνουν λογιστικές περιόδους για να κρίνουν την οικονομική υγεία. ένα εστιατόριο, για παράδειγμα, μπορεί να θέλει να συγκρίνει και να αντιπαραβάλλει τα κέρδη του τρίτου τριμήνου για διαφορετικά έτη, προκειμένου να δει εάν η επιχείρηση αναπτύσσεται και ευδοκιμεί όπως επιδιώκεται ή όχι, και να καταλήξει σε μια εκτίμηση του ρυθμού ανάπτυξης της επιχείρησης.