Η λύσσα είναι μια οξεία ιογενής ασθένεια που προσβάλλει τον εγκέφαλο και το κεντρικό νευρικό σύστημα των θυμάτων της. Είναι μια ζωονοσογόνος νόσος, που σημαίνει ότι μεταδίδεται μεταξύ ζώων και ανθρώπων και πολλά είδη ζώων φαίνεται να λειτουργούν ως δεξαμενές για τη λύσσα. Η λύσσα μπορεί επίσης να προληφθεί πλήρως μέσω του εμβολιασμού, και εάν διαγνωστεί έγκαιρα, η κατάσταση μπορεί να αντιμετωπιστεί. Μόλις εμφανιστούν τα συμπτώματα της λύσσας, ωστόσο, ο ιός είναι συνήθως θανατηφόρος. Λίγοι ασθενείς έχουν επιβιώσει από ένα επεισόδιο λύσσας, παρά τις καλύτερες προσπάθειες των γιατρών.
Η λέξη “λύσσα” προέρχεται απευθείας από τα λατινικά και σημαίνει “οργή”, μια αναφορά στα οξέα νευρολογικά συμπτώματα ορισμένων περιπτώσεων λύσσας τελικού σταδίου. Ο ιός ταξινομείται ως Lyssavirus, σε μια ομάδα ιών που τείνουν να έχουν σχήμα ράβδου ή σφαίρας. Η λύσσα μεταδίδεται μέσω του σάλιου και συνήθως εκδηλώνεται σε ζώα ή ανθρώπους που έχουν δαγκωθεί από ένα θύμα της νόσου. Το σάλιο εισέρχεται στο δέρμα μέσω του δαγκώματος, επιτρέποντας την πρόσβαση του ιού στο σώμα.
Μόλις μολυνθεί, η λύσσα μπορεί να παραμείνει λανθάνουσα για αρκετές εβδομάδες ή και μήνες. Ωστόσο, μόλις εμφανιστεί ο ιός, ο ασθενής βιώνει γρήγορα μια ποικιλία συμπτωμάτων, όπως πυρετό, κατάθλιψη, σύγχυση, μυϊκούς σπασμούς, υπερβολική δίψα, απώλεια μυϊκού τόνου, σιελόρροια και ευαισθησία στο φως και την αφή. Μερικά θύματα γίνονται υδρόφοβα, που σημαίνει ότι φοβούνται το νερό. Καθώς ο ιός εξελίσσεται, προκαλεί εγκεφαλίτιδα, φλεγμονή του εγκεφάλου και τα νευρολογικά συμπτώματα επιδεινώνονται προοδευτικά.
Οι ασθενείς στα τελικά στάδια της λύσσας μπορεί να εμφανίσουν βίαιες κρίσεις και ένα αλλοιωμένο επίπεδο συνείδησης. Η επιθετικότητα συνδέεται κλασικά με τη λύσσα, αν και δεν εμφανίζεται σε όλες τις περιπτώσεις. Οι περισσότερες θεραπείες για τη λύσσα επικεντρώνονται στην αναλγησία όταν τα συμπτώματα γίνονται τόσο σοβαρά, με τον ασθενή να λαμβάνει αναλγητικά και μυοχαλαρωτικά για να ανακουφίσει τις κρίσεις και τον πόνο που σχετίζεται.
Πολλά ζώα μπορούν να εμβολιαστούν για τη λύσσα και οι άνθρωποι που διατρέχουν κίνδυνο έκθεσης μπορούν επίσης να εμβολιαστούν. Ωστόσο, εάν οι εμβολιασμένοι άνθρωποι τσιμπηθούν, εξακολουθούν να χρειάζονται εμβόλια παρακολούθησης για να διασφαλιστεί ότι ο ιός δεν θα επικρατήσει και δεν θα πολλαπλασιαστεί. Κάποιος που δεν έχει εμβολιαστεί ποτέ μπορεί να καταπολεμήσει την ασθένεια με μια σειρά εμβολιασμού μετά από ένα δάγκωμα. Μετά από οποιοδήποτε είδος τραύματος από δάγκωμα ζώου ή διάτρηση, είναι μια εξαιρετική ιδέα να ξεπλύνετε το σημείο του τραύματος και να επισκεφτείτε έναν γιατρό για να καθορίσετε εάν είναι απαραίτητη ή όχι η περαιτέρω θεραπεία.
Το μεγαλύτερο μέρος του κόσμου βιώνει λύσσα με διαφορετικά επίπεδα σοβαρότητας, αν και μερικά νησιωτικά έθνη έχουν καταφέρει να παραμείνουν απαλλαγμένα από τη λύσσα. Η εισαγωγή ζώων σε αυτές τις περιοχές ελέγχεται αυστηρά και πολλές άλλες χώρες έχουν αυστηρά προγράμματα παρακολούθησης και εμβολιασμού για τον έλεγχο του προβλήματος της λύσσας.